CHAPITRE IV

obtenir ni un doyenné, ni une prébende, ni même un béné. fice. Il ne manquait aucune occasion de faire valoir ses prétentions. Il fréquentait les lieux publics et les vestibules des deux Chambres. Tous les jours on pouvait le voir et l’entendre entre Charing-Cross et Westminster-Hall : il semblait tout rempli de son importance personnelle, et comme il marchait continuellement aussi vite que ses jambes inégales le lui permettaient, il était toujours haletant. Sa conversation roulait perpétuellement sur ce qui avait été fait pour la bonne cause, ou bien il injuriait dans le langage des bateliers ceux des théologiens ou des hommes d'Etat qu'il soupçonnait lui puire à la Cour et l'empêcher d'obtenir un évêché. Quand il reconaut qu'il n'avait rien à espérer de l'Eglise oflicielle, il se tourna du côté des Baptistes. Ces derniers le reçurent d'abord très-froidement : mais il parla d'une manière si touchante de la manière étonnante dont la grâce avait opéré en lui, il promit d'une manière si solennelle et en prenant à témoin Jéhovah et ses saints anges d'être à l'avenir un flambeau donnant chaleur et lumière, qu'il fut impossible à ces hommes simples et bien intentionnés de ne pas croire à sa parfaite sincérité. Il gémit, disaient-ils, comme une tourterelle. Un dimanche il avait pensé mourir de chagrin à l'idée de se voir exclure de la société des saints. Il fut enfin admis à la communion : mais il n’y avait pas une année qu'ils se trouvait avec les nouveaux amis que ces derniers découvrirent son véritable caractère et le chassèrent comme un hypoerite. Depuis cette époque il devint l'ennemi mortel des principaux Baptistes et mit à les perséouter la perfidie, l’effronterie et la méchanceté dont il s'était servi quelques années auparavant pour perdre tant de victimes. Ceux qu'il avait édiliés par le récit de ses saintes épreuves furent stupéfaits en l’entendant crier qu'il serait vengé, que la vengeance était un morceau digne de Dieu, que les misérables qui l'avaient excommunié seraient ruinés, qu'ils perdraient jusqu'à leur dernier shilling. Ses desseins furent déjoués par un décret de la Chancellerie : pour un homme ordinaire ce décret aurait été une tache iaeffaçable, mais il n'ajouta rien à l'infamie de Titus Oates !. Cependant, malgré les change-

1 North's Examen; Wards London Spy ; Croby's English Baptist, vol, I, chap. 2.

ments qui étaient survenus dans sa position, il était resté entouré d’une bande d’agitateurs fourbes et violents. Ces agitateurs se donnaient comme Whigs, bien qu'ils fussent détestés et méprisés par tout ce qu'il y avait d'honnête dans ce parti, etils se considéraient comme lésés, parce qu'ils n'avaient pas reçu en récompense de leurs odieux services les meilleures places parmi celles qui dépendaient de la Couronne.

En 1691, Titus, afin de se trouver plus rapproché du point central où venaient aboutir toutes les intrigues politiques, avait pris une maison située dans le ressort de Whitehall. Fuller, qui demeurait dans les mêmes parages, fut admis chez lui. Ses conversations avec Oates développèrent les déplorables idées que les mémoires de Dangerfeld avaient fait naître en lui, alors qu'il n’était qu’un enfant. Depuis longtemps le Docteur de Salamanque n'était plus un témoin redoutable; mais il était poussé, autant par la haine sauvage qu'il portait à tous ceux qu’il considérait comme ses ennemis, que par l'amour du mal et l'impossibilité où il se trouvait de se tenir en repos, à faire faire par d’autres ce qu'il ne pouvait plus faire par lui-même. Il trouva dans Fuller le cœur corrompu, la langue déliée et le front impudent, qui sont les qualités indispensables que doit posséder celui qui veut exercer le métier de faux accusateur. Une amitié, s’il est permis de se servir de ce mot, s'établit entre eux. Oates ouvrit sa maison et même sa bourse à Fuller. Le pécheur endurci, soit par lui-même, soit par l'intermédiaire de ceux qui l'entouraient, fit entendre au novice qu'il n’y avait rien comme la découverte d’un complot pour rendre un homme important, et que l’on était à une époque où un jeune homme qui n’aurait pas de scrupules et ne craindrait personne, pourrait faire merveilles. La Révolution, tel était le langage que tenaient continuellement Oates et ses parasites, avait produit peu de bien. Les bons garçons de Shaflesbury n’ayaient pas été récompensés selon leur mérite. Telle était l'ingratitude des hommes, que le docteur lui-même était vu avec froideur à la nouvelle cour. Des coquins de Tories siégeaient au Conseil privéetétaient reçus dans le cabinet du Roi. Ce serait une noble action que de mettre leurs têtes sur le billot. Ce serait surtoutunc chose délicieuse si l’on pouvait voir la longue et grave figure de Nottingham à