CHAPITRE IV

Tower-Hill. La haine que ces misérables portaient à Nottingham était sans bornes : ils le haïssaient non pas tant pour ses opinions politiques qui, jusqu'à un certain point, sans doute, pouvaient être blämables, qu’à cause de son caractère contre lequel il est impossible de trouver rien à redire. Oates, avec l'autorité que donnent l'expérience et le succès, fit à son élève une leçon sur l'art de porter de faux témoignages. « Vous auriez dû, dit-il avec force serments et imprécations, tirer un meilleur parti de tout ce que vous avez vu et entendu à Saint-Germain. Jamais il n’y eut de meilleure base pour établir un complot. Mais vous êtes un: fou : vous êtes un âne : je vous battrais bien : je n’aurais pas agi ainsi : j'allais trouver Charles et je lui disais son fait. Je traitais en face Lauderdale de coquin. Je me faisais craindre du Roi, des Ministres, des Lords, des Communes. Mais vous, jeunes gens, vous n'avez pas de courage. » Fuller fut grandement édifié par ces exhortations. Quelques-uns de ses associés lui donnèrent cependant à entendre que s’il avait réellement l'intention d'exercer le métier de faux témoin, il ferait bien de ne pas se montrer si souvent dans les cafés avec Titus. « Le docteur, disait quelqu'un de la bande, est un excellent homme, et il a fait de grandes choses dans son temps : mais il ya maintenant beaucoup de personnes qui ont conçu des préventions défavorables contre lui, et si vous voulez réeliement découvrir un complot, moins vous serez vu avec lui, mieux cela vaudra. »

En conséquence, Fuller cessa de fréquenter la maison de Oates, mais il continua toujours de recevoir en particulier les instructions de son grand maitre.

Il faut rendre justice à Fuller, il semble ne s'être décidé à prendre le métier de faux témoin que lorsqu'il ne lui était plus possible de se procurer des moyens d'existence, soit en mendiant soit en escroquant. Pendant un temps il avait vécu des charités de la Reine. Ensuite il préleva des contributions en se faisant passer pour un membre de la noble famille de Sidney. Il trouva aussi le moyen par ses flatteries de tirer quelque argent de Tillotson, et il marqua sa reconnaissance au bon archevêque en se donnant comme un neveu favori de Sa Grâce. Mais dans l'automne de 1691, il était à bout d’expédients, Après avoir passé plusieurs fois la nuit dans des

corps de garde, Fuller fut enfin logé dans la prison de King's Bench : il peusa alors qu'il était temps d'annoncer qu'il avait découvert un complot !,

Ils'adressa d'abord à Tillotson et à Portland : mais Tillotson et Portland ne furent pas longtemps sans s’apercevoir qu’il mentait. Cependant on rapporta au Roi ce qu’il avait dit : le Roi, comme on devait s'y attendre, traita avec une froideur méprisante et l'avis et celui qui le donnait. Il ne restait plus qu’un moyen, c'était de s'adresser au Parlement.

Dès que les Chambres furent réunies, Fuller rédigea une pétition aux Communes afin qu’elles voulussent bien l'entendre : il promettait de faire d'importantes révélations. Il fut amené de sa prison à la barre de la Chambre : là il se mit à débiter un long roman. Jacques, disait-il, avait délégué l’autorité royale à six commissaires dont Halifax était le premier.

- Plus de cinquante lords et gentlemen avaient signé une adresse au roi de France, dans laquelle ils le suppliaient de faire un grand effort pour la restauration de la maison de Stuart. Fuller déclara qu'il avait vu cette adresse et eita plusieurs des noms qui s’y trouvaient. Plusieurs membres firent remarquer combien cette histoire était peu probable et appelèrent l'attention de la Chambre sur le caractère du témoin. Il était, disaient-ils, le plus grand coquin qui fût sur la surface de la terre, et il disait de ces choses qui seraient à peine croyables si un ange envoyé du ciel venait les annoncer. Fuller s'engagea audacieusement à donner des preuves qui seraient assez fortes pour convaincre les plus incrédules. Il “était, afirmait-il, en rapport avec des agents de Jacques. Ces derniers étaient prêts à faire une réparation à leur pays. Leur témoignage serait décisif, ear ils étaient en possession de documents qui confondraient les coupables. Si ces personnes n'avaient pas fait de révélations jusqu’à présent, c'est qu'elles voyaient parmi les traîtres des personnages haut placés et approchant la personne du Roi, et qu’elles craignaient d'encourir l'inimitié d'hommes aussi puissants et aussi méchants. Fuller finissait en demandant une somme d'argent et

+ J'ai pris, dans le propre récit de Fuller, l’histoire de cette partie de sa vis.