CHAPITRE IV

la monarchie : et les épiscopaux; mais, au fond du cœur, il n'avait souci d'aucun gouvernement ni d'aucune religion. Breadalbane semble avoir réuni deux différentes sortes de vices, le produit de deux différentes régions et de deux diffé rentes phases du progrès social. Dans son château des montagnes, il avait hérité du barbare orgueil et de la férocité d'un chef montagnard; dans la chambre du Conseil, à Edimbourg, il avait contracté la contagion de la corruption et de la perfidie. Après la Révolution, comme un trop grand nombre des autres chefs de clans, il avait servi et trahi tour à tour les divers partis, jurant fidélité à Guillaume et à Marie pour comploter ensuite contre eux. Il serait fatigant de suivre toutes les traces de ses tergiversations pendant l'année 1689 et les premiers mois de 1690 ?. Cette marche devint un peu moins tortueuse quand la bataille de la Boyne eut atterré les Jacobites. Il parut alors probable que le comte serait un sujet fidèle de Leurs Majestés jusqu’à ce qu'un grand désastre leur arrivât. Aucun de ceux qui le connaissaient ne pouvait se fier à lui; mais il était peu de politiques écossais à qui on pôt se fier alors, et il fallait cependant employer des politiques écossais. La position personnelle de Breadalbane et ses relations nombreuses dams les montagnes le désignaient comme un homme qui pouvait, s’il le voulait, avancer beaucoup l'œuvre de la pacification. Son propre intérêt devait être la garantie de son zèle. N'avait-il pas, comme il le déclarait avec toutes les apparences de la vérité, de puissantes raisons personnelles pour désirer voir le rétablissement de la tranquillité? Telle était la situation de ses domaines que, tant que durait la guerre civile, ses vassaüx ne pouvaient mener paître leurs troupeaux ou semer leur avoine sans être en danger. Ses champs étaient journellement ravagés, son bétail journellement chassé du pâturage ; une de ses résidences avait été incendiée. Il était donc probable qu'il ferait tout son possible pour mettre un terme aux hostilités 3.

! Burnet, I, 418. ne |

? Crawford à Melville, 23 juillet 1689; Slair à Melville, 16 août 1689; Cordrott à Melville, 9 septembre 1689; Mémoires de Balcarras ; Confession d'Annandale, 14 août 1690.

* Breadalbane à Melville, 47 septembre 1690.

On lui donna, en conséquence, la mission de traiter avec les chefs jacobites et on lui-remit l'argent qui devait leur être distribué. Breadalbane les invita à une conférence dans son château du Glenorehy. Ils y vinrent; mais la négociation traina en Jongueur. Chaque chef de tribu demandait une plus grosse part de l'or anglais qu'il n’en pouvait obtenir. On soupçouna Breadalbane de vouloir tromper en même temps les elans et le roi. La querelle entre les rebelles et le gouvernement se compliquait d'une autre querelle encore plus embarrassante. Les Camerons et les Macdonalds étaient réellement en guerre, non pas avec Guillaume, mais avec Mac-Callum More, et aucun arrangement, auquel ne prenait point part Mac-Cullum More, ne pouvait réellement faire renaître la tranquillité. Cette grave question s'éleya : l'argent remis à Breadalbane devait:il être distribué directement aux chefs mécontents, ou payé au duc d’Argyle pour satisfaire à ses réclamations contre eux? La finesse de Lochiel et les prétentions arrogantes de Glengary contribuèrent à prolonger le débat. Mais aucun de ces potentats celtiques ne se montra aussi impraticable que Macdonald de Glencoe, connu parmi les montagnards par l'appellation héréditaire de Mac- Jan !.

Mac-Ian habitait l'entrée d’un ravin situé non loin du bord méridional de Lochleven, bras de mer qui creuse profondément la côte ouest de l'Ecosse, et sépare le comté d'Argyle du comté d'Inverness. Près de sa maison, sa tribu peuplait deux ou trois petits hameaux, Toute la population n'était pas supposée de plus de deux cents âmes. Dans le voisinage de ce petit groupe de villages croissaient quelques taillis et s’étendaient quelques terrains de dépaissance ; mais au delà du défilé on ne voyait aucun signe de population ou de culture. En dialecte gaëlique, Glencoe signifie la vallée des larmes, et, par le fait, cette gorge est la plus triste de toutes les ravines de lEcosse, la véritable vallée de l'ombre de la mort. Les brouillards la couvrent pendant la plus grande partie du plus bel été; les orages y sont fréquents, et même dans ces jours si rares où le soleil y brille

* Le Maître de Stair à Hamilton, 17 (27) août 1691 ; Hill à Melville, 26 juin 1691; Le Maitre de Stair à Breadalbane, 26 août 1691,