CHAPITRE I

dans un ciel bleu le paysage inspire encore des idées de tristesse et de terreur. Le sentier côtoyant un cours d'eau qui sort du plus sombre des petits lacs des Highlands, est hérissé d'horribles précipices des deux côtés. Jusqu'au mois de juillet la neige blanchit souvent les anfractuosités des sommets les plus élevés, et des monceaux de rocs détachés de la montagne indiquent le passage des torrents, Pendant un trajet de plusieurs milles le voyageur cherche en vain la fumée d'une hutte, une forme humaine enveloppée d'un plaid, un chien qui aboie, un mouton qui bêle. Ce silence de mort n'est interrompu que par le cri de l'oiseau de proie perché au faîte d'une roche battue par la tempête. Le pro+ grès de la civilisation, qui a converti tant de landes déseries en champs couverts de moissons dorées ou en vergers fleuris, n'a fait qu'augmenter la désolation de Glencoe, Toute la science et toute l'industrie d'un siècle de paix n’ont pu en rien extraire de bon; mais dans un siècle de violence et de rapine le sauvage désert lui-même avait son prix, à cause de ces refuges qu'il ménageait au pillard et à son butin. Il était très-naturel que le clan auquel Glencoe appartenait eût été souvent cité comme adonné à la maraude ; car généralement chez les Highlanders le vol était considéré comme aussi honorable pour le moins que la culture du sol, et de tous les Highlanders les Macdonalds de Glencoe avaient le sol le moins productif avec le repaire de voleurs le plus convenable et le plus sûr. Tous les gouvernements avaient tenté successivement de punir cetie race farouche ; mais on n'y ayait jamais employé la force nécessaire, et toute troupe peu nombreuse était facilement repoussée ou évitée par des hommes familiarisés avec tous les coins et recoins de la citadelle naturelle dans laquelle ils étaient nés. Les montagnards de Glencoe auraient été probablement des voisins moins incommodes s'ils avaient vécu parmi ceux de leur propre race. Mais ils étaient un avant-poste du clan Donald, isolés de toutes les autres branches de cette tribu et presque entourés de la race hostile de Diarmid !, C'était autant une

* «La vérité réelle est qu'ils étaient une branche des Macdonalds (lesquels furent toujours une courageuse race), placée au milieu des Campbelis, qui Ge veux dire les montagnards de Giencoe) sont tous papistes, s'ils ont aucunc religion ; qu’ils furent toujours considérés comme une tribu très-

hostilité héréditaire que le besoin qui les poussait à vivre aux dépens de la tribu de Campbell. Les domaines de Breadalbane avaient grandement souffert de leurs déprédations, et il n’était pas d’un caractère à pardonner de telles injures. Aussi, lorsque le Chef de Glencoe fit son apparition au congrès de Glenorchy, il fut très-mal reçu. Le Comte, qui ordipairement affectait la dignité solennelle d'un Grand d’Espagne, oublia, dans son ressentiment, sa gravité accoutumée ; il oublia son titre de négociateur, il oublia les lois de l'hospitalité, et avec d’amers reproches, accompagnés de menaces, demanda une indemnité pour les troupeaux enlevés de ses pâturages par le clan de Mac-Ian. Mac-lan eut la crainte secrète de quelque outrage personnel, et s'estima heureux de rentrer sain et sauf dans sa vallée !. Son orgueil avait été blessé, et le conseil de ses intérêts s’accorda avec “ celui de son orgueil. A la tête d’une population qui vivait de pillage, il avait de bonnes raisons pour souhaiter que le désordre se perpétuât dans le pays. Il n’avait guère de chances pour recevoir une seule guinée de l'argent qui devait être réparti entre les mécontents; car sa part dans cette répartition couvrirait à peine l'indemnité réclamée par Breadalbane, et il était hors de doute que Breadalbane commencerait par se payer lui-même, dût-il ne pas payer tout le monde. Mac- Jan fit donc tout ce qu'il put pour dissuader ses alliés de souscrire à des conditions dont il n’espérait aucun profit pour lui-même, et son influence était grande. Ses propres vassaux n'étaient pas nombreux ; mais, allié au plus noble sang des montagnes, il avait maintenu ses bonnes relations avec sa parenté plus puissante, qui ne l’estimait pas moins pour être un voleur, car il ne les volait jamais, et jamais il n'était entré dans l'esprit d’un Chef celtique que le vol, considéré simplement comme vol, fût un acte criminel ou déshonorant. Mac-Ian était donc tenu en haute estime par

adonnée à la rapine et au pillage, tribu de voleurs ou sorners, comme nous les appelons, et tout d’une pièce avec les voleurs de grand chemin d’Anpue Plusieurs gouvernements désiraient les livrer à la justice, mais eur pus inaccessible pour des détachements peu nombreux. » Voir une Éelation impartiale de quelques transactions en Ecosse concernant le comte de Breadalbane, le vicomte et Maître de Slair, les montagnards de Glencoe, etc., London, 1693.

# Rapport des commissaires, signé à Holyrood, 20 juin 1695,