CHAPITRE IV

les confédérés. Son âge était vénérable, son aspect majes- . tueux, et il était richement doué de ces qualités intellectuelles qui dans les sociétés grossières donnent aux hommes l'ascendant sur leurs semblables. Breadalbane se vit, à chaque pas de sa négociation, entravé par les artifices de son vieil ennemi. Aussi le nom de Glencoe lui devenait-il plus odieux de jour en jour !.

Mais le gouvernement ne s’en rapporta pas seulement à l'habileté diplomatique de Breadalbane. Les autorités d'Edimbourg publièrent une proclamation pour exhorter les clans à se soumettre au roi Guillaume et à la reine Marie, en offrant le pardon à tout rebelle qui, jusqu'au 31 décembre 1691 exclusivement, se serait engagé par serment de vivre en paix sous le gouvernement de Leurs Majestés. Ceux qui ne se seraient pas rendus ce jour-là, seraient traités comme traîtres et ennemis de l'Etat. ?. On fit des préparatifs de guerre qui indiquaient que la menace était sérieuse. Les Highlanders prirent l'alarme; et quoique les conditions pécuniaires n'eussent pas été réglées à leur satisfaction, ils jugèrent prudent de ne pas refuser le gage qui leur était demandé. Aucun chef, il est vrai, ne voulait donner l’exemple de la soumission. Glengary murmura et fit mine de fortifier sa demeure $, « Je ne romprai pas la glace, » dit Lochiel, « c’est pour moi un point d'honneur. Mais je laisse liberté entière à mes tenanciers et à tous mes hommes #. » Ses tenanciers et ses hommes le comprirent, et allèrent par centaines prêter serment au shériff. Les Macdonalds de Sleat, Clanronald, Keppoch et même Glengary, imitèrent les Camérons. Les chefs eux-mêmes, après avoir eu l'air de différer aussi longtemps que possible pour être les derniers, imitèrent leurs vassaux.

Le 31 décembre arriva, et les Macdonalds de Glencoe n'avaient point paru. Mac-Ian fut sans doute satisfait, dans son orgueil pointilleux, d'avoir continué à braver le gouvernement après que le vantard Glengary, le féroce Keppoch, le magnanime Lochiel avaient cédé; mais il paya cher cette gloriole.

* Gallienus redivivus ; Burnet, 11, 88; Rapport de la Commission de ‘Ra var de la Commission de Glencoe, 1695.

* Hili à Melville, 15 mai 1691.

* Hill à Melville, 3 juin 1691.

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Enlin, le 31 décembre, il se rendit au fort William, accompagné de ses principaux vassaux et offrit de prêter le serment, Il fut désappointé de ne trouver dans le fort personne qui fût compétent pour le recevoir. Le colonel Hill, le gouverneur, n'était pas un magistrat, et pour en rencontrer un il fallait aller jusqu’à Inverary, Mac-lan comprit alors la folie qu'il avait faite en différant jusqu’au dernier moment un acte dont dépendaient sa vie et son domaine, Il partit pour Inverary tout contristé. Il portait une lettre de Hill au shériff du comté d'Argyle, sir Colin Campbell d’Ardkinglass, respectable gentilhomme qui sous le règne précédent avait cruellement souffert pour ses principes whigs. Par cette lettre, le bon colonel exprimait l'espérance, que même l'heure passée, une brebis égarée, et une si belle brebis, serait accueillie avec joie. Mac- Jan fit diligence et ne s'arrêta même pas à sa maison, quoiqu'elle fût sur la route. Mais en ce temps-là, un voyage à travers l’Argyleshire, au cœur de l'hiver, était nécessairement lent. Il fallait franchir des précipices et des tourbières où le vieillard fut retardé encore par des ouragans de neige, si bien qu'il ne se présenta que le 6 janvier devant le shériff d'Inverary. Le shériff hésita. Ses pouvoirs, disait-il, étaient limités par les termes de la proclamation, et il ne voyait pas comment il pouvait admettre au serment un rebelle qui n'avait pas fait sa soumission à la date prescrite, Mac-Lan insista et il supplia avec larmes. Ses vassaux, disait-il, suivraient son exemple; s'il s’en trouvait de réfractaires, il enverrait luimême le coupable en prison ou l'embarquerait pour les Flandres. Ses supplications et la lettre de Hill l'emportèrent sur les scrupules de sir Colin. La prestation du serment eut lieu et un certificat fut transmis au Conseil à Edimbourg, dans lequel étaient spécifiées les circonstances qui avaient décidé le shérif à faire ce qu'il savait ne pas être strictement régulier ?,

La nouvelle que Mac-Ian ne s'était pas soumis en temps convenable, fut reçue avec une cruelle joie par trois Ecossais puissants alors à la Cour d'Angleterre.

! Burnet, If, 8, 9 ; Rapport de la Commission de Glencoe, Les autorités citées dans celle partie du rapport sont les dépositions de Hill, de Campbel d’Adkingias’ et des deux fils de Mac-lan, | |