CHAPITRE I

Sir John Lorother,

Sie John Lowther fut fait premier Lord de la Trésorerie, et c'était sur lui que Caermarthen comptait principalement pour la direction des affaires ostensibles de la Chambre des Communes. Lowther était un homme d'ancienne famille, possesseur d'une fortune considérable, et jouissant d'une grande influence parlementaire. Sans être encore vieux par l'âge, il l'était dans la vie politique ; car il avait, même avant d'avoir atteint sa majorité, succédé à son père comme représentant du comté de Westmoreland, La représentation de Westmoreland était, en effet, presque autant que le château de Lowther, une propriété en quelque sorte héréditaire de cette famille. Sir John ne manquait pas de talent; ses manières, aux dépens desquelles ont cru pouvoir s’égayer les libellistes de l'époque, étaient éminemment polies ; quant à sa bravoure presonnelle, il n’était que trop disposé à en donner la preuve. Ses mœurs étaient irréprochables; son temps était partagé entre des travaux respectables et des amusements non moins respectables; ses principales fonctions consistaient à suivre les débats de la Chambre des Communes, et à présider comme magistrat sur le siége de la justice ; ses passe-temps favoris étaient la lecture et le jardinage, Il appartenait par ses opinions à la classe des Tories trèsmodérés. Il était attaché à la monarchie héréditaire et à l'Eglise établie; mais il avait approuvé la Révolution; il n'avait aucun serupule en ce qui concernait les droits de Guillaume et de Marie ; il leur avait juré fidélité sans aucune réserve mentale, et il paraît avoir religieusement tenu son serment. Il existait, entre lui et Caermarthen, des rapports intimes. Ils avaient agi, pendant l'insurrection du nord, avec une cordiale entente; et ils étaient d'accord dans leurs vues politiques, autant que peuvent l'être un homme d'Etat très-

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serail pas prudent de s'en rapporter aux représentations des écrivains saüriques. Mais ses propres écrits, el les aveux de l’ecclésiastique qui prononça son sermon funèbre, prouvent que son humeur n'était pas des plus douces. Clarendon remarque (17 décembre 1688) qu'il fallait peu de chose pour mettre lord Dalamere en colère. Dans le poëme intitulé : Le Roi de Cœur, Dalamere est signalé comme un « homme inquiet et mécontent, même lorsqu'il est comblé de faveurs. » Sa physionomie même était un sujet de satire : «Ses rails révèlent les agitalions de son âme, et l'envie est gravée sur son front, »

rusé et un gentilhomme campagnard très-honnête ‘. Lowther se vit donc, grâce à l'influence de Caermarthen, élevé à l’une des places les plus hautes de l’administration. Malheureusement cette place exigeait des qualités bien différentes de celles qui peuvent suffire à faire un bon représentant de comté et un bon président des assises trimestrielles. Le nouveau premier Lord de la Trésorerie n'avait pas la parole assez facile, et son caractère n’était pas assez froid pour sa position. Il n'avait ni l'adresse de parer, ni la force d'esprit de supporter les sarcasmes et les attaques auxquels l’exposait sa nouvelle qualité de courtisan et d'homme en place. Il y avait aussi une chose qu'il était trop scrupuleux pour faire; une chose qui n'avait jamais été faite par Wolsey ni par Burleigh, une chose qui n’a été faite par aucun homme d'Etat anglais de notre génération; mais qui, depuis le règne de Charles IT jusqu’à celui de Georges III, était une des parties les plus importantes des fonctions ministérielles. N-

Origine et progrès de la corruption parlementaire en Angleterre,

L'histoire de l’origine, du progrès et de la décadence de la corruption parlementaire en Angleterre, est encore à écrire. Il n’est pas de sujet qui ait donné lieu à une plus grande quantité d'éloquentes invectives et de mordants sarcasmes. La vénalité du Sénat a provoqué tour à tour les larmes et le rire de trois générations d'écrivains sérieux ou satiriques. Elle a été dénoncée sur les hustings des assemblées populaires, frappée d’anathème du haut de la chaire, livrée au ridicule sur la scène ; attaquée par Pope en vers brillants, par Bolingbroke en prose majestueuse, par Swift avec une haine : sauvage, par Gay avec une verve malicieuse. Tories et Whigs, Johnson et Akenside, Fielding et Smolett, ont uni leurs voix

‘ C'est principalement dans deux écrits de la main de Lowther luimême que j'ai puisé l’idée que je me suis faite de son caractère. Un de ces écrits a élé imprimé, mais, si je ne me trompe, n'a pas été publié; une copie de l’autre se trouve dans les Manuscrits Mackintosh. J'ai emprunté quelque chose aussi aux salires contemporaines. Quant à la facilité avec Jaquelle Lowter se laissait entraîner à risquer sa vie en duel, il suffira de citer ce fait que, pendant qu'il était premier Lord de la Trésorerie, il accepta un cartel de la part d’un douanier qu'il avait destitué. Le duel eut lieu, et Lowther fut grièvement blessé. Le fait st rapporté par Luttrell, Diary, avril 1690.