CHAPITRE LY. ait
Aux yeux des montagnards ce n'était à qu'un exercice légitime de la juridiction patriarcale ; aux yeux du Maitre de Stair, des hommes qui faisaient et approuvaient de pareilles choses devaient être traités comme des loups attirés dans le piége n'importe par quelle ruse, et massacrés saas merci. Il connaissait l'histoire et savait sans doute comment d'illustres chefs d'Etat, en Ecosse et ailleurs, en avaient agi avec de semblables bandits. Il savait avec quelle énergie et quelle sévérité Jacques V avait réprimé les maraudeurs de la frontière, comment le chef d'Henduland avait été pendu à la porte du château où il avait préparé un banquet pour le roi; comment John Armstrong et ses trente-six cavaliers, venus audevant de leur souverain, avaient obtenu à peine le temps de dire une prière avant d'être garroliés et expédiés. Probablement aussi le secrétaire d'Etat pour l'Ecosse n'ignorait pas comment Sixte-Quint avait purgé les Etats pontiticaux des bandits qui les infestaient.
Les apologistes de ce grand pontife nous apprennent qu'il y avait une bande formidable qui ne pouvait être délogée de son repaire dans les Apennins, On chargea de mets et de vin empoisonnés des bêtes de sommes qu'on envoya par une route qui passait à quelque distance du lieu où les voleurs bravaient l'autorité papale. Les voleurs firent une sortie, saisirent le butin, banquetèrent et moururent : le vieux successeur de saint Pierre triompha quand on lui annonça qu'on avait trouvé au milieu des mules et de leurs charges les cadavres de trente bandits, qui avaient été la terreur de maint paisible village. Les plans du Maitre de Stair étaient conçus dans l'esprit de ceux de Jacques et de Sixte. La soumission des montagnes lui fournit une occasion qui lui parut excellente pour les exécuter. Il aurait, certes, pardonné une simple rebellion. Les Jacobites, considérés comme Jacobites seulement, ne l'avaient jamais trouvé bien rigoureux. Il haïssait les Highlanders non pas comme des ennemis de telle ou telle dynastie, mais comme des ennemis de l'ordre légal, de l'industrie et du commerce. Dans sa correspondance privée, il leur applique la formule laconique et terrible par laquelle
de Glencoe. « Ils s'étaient rendus coupables de meurtres atroces, » ainsi s'exprime Burnet en 1693. Plus tard il adoucit cette expression.
l'implacable Romain prononça la sentence de Carthage. Il ne voulait rien moins que dévaster par le feu et le glaive toutes les montagnes d'Ecosse, d'un bras de mer à l’autre, avec toutes les îles. Il ne voulait rien moins qu'’extirper les Camérons, les Maclean et toutes les branches du clan Macdonald t. Il ne pouvait donc voir d’un œil favorable les projets de conciliation, et tandis que d’autres espéraient qu’un peu d'argent arrangerait tout, il ne cachait pas, lui, que son opinion était que l'argent consacré à gagner les clans serait mieux employé sous forme de balles et de baïonnettes. Jusqu'au dernier moment, il se flatta que les rebelles s'opiniâtreraient et lui fourniraient ainsi un prétexte pour accomplir la révolution sociale qui lui tenait tant à cœur. On a encore le lettre par laquelle il indiquait au commandant des troupes en Ecosse comment il devait agir si les chefs jacobites ne venaient pas faire leur soumission avant la fin de décembre. Il y a quelque chose d'étrange et de terrible dans le calme et la concision de ces instructions : — Vos troupes détruiront entièrement le pays de Lochaber, les terres de Lochiel, de Keppoch, de Glengarry et de Glencoe. Votre force sera suffisante et j'espère que les soldats n’embarrasseront pas le gouvernement de prisonniers ?.
Cette dépêche était à peine partie qu’arriva à Londres la nouvelle que les chefs rebelles, après avoir longtemps retardé, avaient enfin comparu devant les shériffs et prêté le serment. Lochiel, le plus éminent parmi eux, avait non-seulement déclaré qu'il vivrait et mourrait en fidèle sujet du roi Guillaume, mais encore il avait exprimé son intention de se rendre en Angleterre dans l'espoir d'être admis à la faveur de baiser la main de Sa Majesté. A Londres, on annonçait, avec la joie du triomphe, que tous les clans sans exception s’étaient soumis à temps, et l’on regardait généralement la chose
‘ Pour prouver que le plan que j'attribue au Maître de Slair élait tel que je le représente, je pourrais citer les fragments de ses leltres qu’on trouve dans le rapport de 1693, ainsi que sa correspondance avec Breadalbane, datée du 27 octobre, du ? et du 3 décembre 1691. Les deux dernières sont transcrites dans l’appendice de Dalrymple ct la première dans l’appendice du premier volume de l'excellente Histoire d'Écosse de M. Barton. « Il parait, dit Burnet (11, 157), qu'on avait conçu le noir dessein de détruire, non-seulement le clan de Glencoe, mais encore plusieurs autres clans, for mant en tout plus de six mille âmes. »
* Cette lettre est dans le Rapport de 1695.
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