CHAPITRE IV

comme très-heureuse :. Mais le Maître de Stair fut, lui, amèrement désappointé. Les Highlands resteraient donc comme toujours la honte et la malédiction de l'Ecosse. On avait laissé échapper une si belle occasion de les dompter, une occasion qui ne se représenterait peut-être plus. Encore si les Macdonalds avaient pu résister, ou du moins si on avait pu faire un exemple sur les pires des Macdonalds, Keppoch et Glencoe! Mais il paraissait qu’on n'aurait pas même à sévir contre Keppoch et Glencoe, ces pillards qui dans un pays bien gouverné seraient déjà pendus depuis trente ans ?. Pendant que le Maître de Stair se lamentait ainsi, Argyle vint lui apporter quelque consolation. On avait eu tort d'annoncer que Mac-Ilan avait prêté serment à la date présente. Le secrétaire d'Etat se réjouit. Un clan du moins était à la merci du gouvernement, et ce clan était le plus scélérat de tous. On pourrait donc accomplir un grand acte de justice ou même de charité, faire un mémorable et terrible exemple 5.

Il restait cependant une difficulté. Mac-lan avait prêté serment. 11 l'avait prêté trop tard, il est vrai, pour avoir le droit d'invoquer la lettre et la promesse du roi; mais le fait qu’il l'avait prêté ne pouvait pas être dissimulé à ceux qui décideraient de son sort. La preuve de la soumission tardive de Mac-lan fut supprimée par une sombre intrigue dont l’histoire est imparfaitement connue, mais qui, selon toutes les probabilités, fut conduite par le Maître de Stair. Jamais on a mis devant les yeux de la Commission le certificat transmis par le shériff de l’Argyleshire au Conseil d'Edimbourg, mais on le montra à quelques hauts fonctionnaires individuellement et entre autres au Lord-Président Stair, père du Secrétaire d'Etat. Ces personnes déclarèrent le certificat irrégulier, et par le fait absolument nul : il fut détruit.

Cependant le Maître de Stair complota avec Breadalbane et Argyle la perte des montagnards de Glencoe. Il était né-

* London Gazette, january 14 and 18, 1691-2.

* « J'aurais désiré que les Macdonalds ne se fussent pas divisés et je suis fâché que Keppoch et Mac-lan de Glencoe se soient mis à l’abri. » Lettre . Maître de Stair à Levingstone, 9 janvier 1691-2, citée dans le rapport

* Lettre du Maitre de Stair à Levingstone, 11 janvier 1691-2, citée dans

le Rapport de 1695.

cessaire d’avoir l'agrément du roi, non pour les détails, mais pour trancher la question de savoir si Mac-Ian et ses vassaux seraient ou ne seraient pas traités comme rebelles hors la loi. Le Maître de Slair ne rencontra aucune objection dans le cabinet de Guillaume, qui, selon toute probabilité, n'avait jamais oui parler des montagnards de Glencoe que comme de vrais bandits. Il savait aussi qu'ils n'avaient pas fait leur soumission au jour prescrit. Savait-il qu'ils l'eussent faite postérieurement à ce jour-là? Non, saus doute. Si ce dont il s'agissait attiva son attention, il dut penser qu'on ne devait pas laisser échapper l'occasion de mettre un terme aux dévastations et aux pillages dont avait tant souffert une population paisible et industrieuse.

On présentait un ordre à sa signature; il le signa; mais s’il en faut croire Burnet, il ne le lut pas. Quiconque n'est pas étranger aux affaires publiques sait que les princes et les ministres signent toutes les pièces, et par le fait doivent si gner des pièces qu'ils n'ont pas lues; et de tous les documents possibles, un document relatif à une petite tribu de montagnards vivant dans un désert qui n'existait sur aucune carte, ne pouvait guère intéresser un souverain tout préoccupé de projets desquels dépendait la destinée de l'Europe. Mais en supposant même qu'il lut l'ordre auquel il apposa son nom, il est difficile de trouver une raison pour le blämer #.

Cet ordre, adressé au commandant de la force armée en Ecosse, était rédigé en ces termes : « Quant à Mac-Ian de Glencoe et cette tribu, si on peut les distinguer des autres Highlanders, il sera convenable, pour satisfaire à la justice publique, d'extirper cette bande de voleurs. » Ces termes ont paturellement un sens parfaitement innocent, et sans l’horrible tragédie qui s'ensuivit, ils auraient été universellement compris dans ce sens. C’est sans aucun doute un des premiers devoirs d’un gouvernement d’extirper les bandes de

* Burnet, en 1693, écrivait au sujet de Guillaume : « Il laisse aller lès affaires jusqu’à ce qu’il y ait une masse de papiers, et alors il les siene avec autant de hâte qu'il a mis de lenteur à les expédier. « Burnet, Manuserit Harl. 6584. On ne remarque aucun signe de retard ou de précipitalion dans la correspondance de Guillaume avec Heinsius. La vérité est que le roi connaissait à fond ia poliique du continent et y portait toute son attention. 11 prenait moins d'intérêt aux affaires d’Angicterre, et, quant aux affaires d'Ecosse, c'élaient celles qui l'occupaient le moins,