CHAPITRE IV

voleurs. Cela ne veut pas dire qu'on doive assassiner traitreusement dans leur sommeil tous les voleurs, ni même que tous les voleurs doivent être exécutés publiquement après un jugement régulier, mais bien que toutes les bandes ou une certaine bande doivent être complétement dispersées, et qu'il faut y procéder avec la rigueur igdispensable. Si Guillaume avait lu et pesé les termes qui lui étaient soumis par son Secrétaire d'Etat, il aurait probablement entendu par ces termes que Glencoe serait occupé par les troupes, que la résistance, si résistance il y avait, serait vigoureusement réprimée, qu'un châtiment sévère serait infligé aux membres influents du clan qu'on trouverait coupables de grands crimes, que quelques jeunes maraudeurs, plus accoutumés au maniement de la claymore que de la charrue, et qu'on n'espérerait pas converlir en laboureurs paisibles, seraient envoyés à l'armée des Pays-Bas, que d'autres seraient transportés aux plantations d'Amérique, et que les Macdonalds qu'on tolérerait dans leur vallée natale seraient désarmés et tenus de donner des otages pour garantie de leur bonne conduite, Un plan semblable à celui-là avait été, nous le savons, le texte d'une discussion récente dans les cercles politiques d'Edimbourg ’. Peut-on nier que Guillaume aurait bien mérité de son peuple s'il avait extirpé de cette manière, nonseulement la tribu de Mac-lan, mais encore toutes les tribus des montagnes faisant profession d'enlever les bestiaux et d'incendier les maisons?

L'extirpation professée par le Maître de Stair était tout autre, Son plan consistait à faire une boucherie de toute la race des voleurs, celte race de damnés, Tel élait le langage par lequel il épanchait sa haine. Il étudia la topographie du pays sauvage qui entourait Glencoe et fit ses arrangements avec une habileté infernale. Il voulait, autant que possible, frapper un coup prompt, écrasant el tout à fait inattendu. Mais si Mac-lan, averti du danger, cherchait un refuge chez ses voisins, il fallait qu'il trouvât tous les chemins barrés. Le délilé de Rannoch devait être gardé, Le laird de Weems élait un chef puissant dans le Strath Tay : on le préviendrait que s’il donnait asile aux proscrils, ce serait au péril de sa

» Relation impartiale, 1695,

propre sûreté. Breadalbane promit de couper la retraite aux fugitifs d’un côté, Mac-Callum More d'un autre. « Il était heureux qu’on fût en hiver, » écrivait le Secrétaire d'Etat : « c'était le temps le plus favorable pour exterminer les misérables; les nuits étaient si longues, les sommets des montagues si froids et les ouragans si fréquents, que les hommes les plus robustes ne pouvaient rester longtemps exposés aux intempéries de l’air sans un toit, sans du feu pour se réchauffer. Impossible surtout aux femmes et aux enfants de trouver un abri dans le désert. » En écrivant ainsi, le Maître de Stair n’eut pas une seule fois la pensée qu’il commettait un acte atroce ; il avait toute l’approbation de sa conscience. Le devoir, la justice, la charité et même la clémence, tels étaient les noms sous lesquels il déguisait sa cruauté, et il n’est nullement improbable qu'il se trompait sincèrement lui-même !.

Hill, qui commandait les troupes assemblées au fort William, ne fut pas l’oflicier à qui on confia l'exécution du noie dessein. Il semble avoir été un homme humain qui s’affligea beaucoup d'apprendre que le gouvernement était résolu à être sévère, et vraisemblablement on s’imagina que son cœur faiblirait au moment critique. Il reçut l’ordre de mettre un fort détachement sous les ordres de son lieutenant-colonel. A celui-ci, nommé Hamilton, il fut insinué qu'il avait une occasion excellente de se faire bien valoir dans l'esprit de ceux qui étaient au timon des affaires. Parmi les soldats qu'il eut à commander, la plupart étaient des Campbells et appartenaient à un régiment levé récemment par Argyle et appelé le régiment d'Argyle. On réfléchit probablement que dans une circonstance semblable l'humanité pourrait l'emporter sur la simple habitude de la discipline et qu’on ne devait pas trop compter sur des cœurs non ulcérés par une inimitié comme celle qui avait longtemps divisé les montagnards de Glencoe et les vassaux de Mac-Callum More.

Si Hamilton avait marché directement contre les Macdonalds de Glencoe et les avait passés au fil de l'épée, les apologistes n’eussent pas manqué à cette exécution, et certaine-

* Voir ses leltres citées dans le Rapport de 1695 et dans les Mémoires sur les massacres de Glencoe.