CHAPITRE IV

près d'Aberdeen. Mais aucune de leurs dépêches ne fait soupconner le bruit de quelque chose d'extraordinaire dans les Highauds. La nouvelle que quelques hommes du clan Macdonald avaient été tués fut transmise, il est vrai, environ trois semaines après, d'Edimbourg à Londres. Mais cette nouvelle se fondait sur des rapports vagues et contradictoires, et le plus triste de tous était bien loin d'approcher de l'horrible vérité. La version whig de cetté histoire était que le vieux voleur Mac-lan avait tenté de faire tomber les soldats dans une embuscade, et qu'ayant été pris dans son propre piége, il y avait péri l'épée à la main avec quelques-uns de son clan. La version jacobite, écrite à Edimbourg le 23 mars, parut dans la Gazette de Paris du T avril. Glenlyon, y disaiton, à la tête d'un détachement du régiment d'Argyle, avait été envoyé pendant la nuit à Glencoe pour y surprendre les habitants, dont il avait tué trente-six hommes ou jeunes enfants et quatre femmes . Dans tout cela rien de très-étrange ou de révoltant. Une attaque nocturne, dirigée contre une bande de voleurs retranchés dans une forteresse naturelle, peut être une attaque militairement légitime; pendant l'obscurité et la confusion d'une pareille attaque, l'homme le plus humain peut être assez malheureux pour atteindre une femme ou un enfant. Les circonstances qui donnent un caractère particulier au massacre de Glencoe n'étaient pas mentionnées par le correspondant d'Edimbourg de la Gazette de Paris; ni la foi trahie, ni l'hospitalité violée, ni les douze jours d'amitié feinte et de repas à la même table, de visites matinales, de santés échangées, de parties aux cartes, etc., nous pouvons parfaitement en inférer que ces circonstances devaient être encore inconnues aux mécontents Curieux qui résidaient dans la capitale de l'Ecosse, à trente et quelques lieues de l'endroit où les choses s'étaient passées, dans la partie sud de l'ile.

Pour le bourgeois de Londres de ce temps, la contrée d'Appin était ce qu'est pour nous la Cafrerie ou Bornéo. Il p'élait pas plus al d'apprendre que quelques bandits des montagnes avaient été surpris et tués, que nous ne le sommes

* Ce que l'on appelle la version whig de l’histoire est donnée aussi bien que la version jacobile dans la Gagette de Paris du 7 avril 1692,

d'apprendre qu’une peuplade d'Amakosahs, voleurs de bestiaux, ont été taillés en pièces, ou qu'une barque pleine de pirates malais a été coulée bas. Le bourgeois de Londres était convaincu qu'on n’avait fait à Glencoe rien de plus que ce qui se faisait dans mainte autre vallée d'Ecosse. On se disait qu'il y avait eu une rixe nocturne, comme il y en avait cent, entre les Macdonalds et les Campbells, et que les Campbells avaient assommé les Macdonalds.

Petit à petit toute la vérité se révéla. Par une lettre écrite à Edimbourg, deux mois environ après la date du crime, il paraît que les horribles détails en étaient connus des Jacobites de la ville. Pendant l'été, le régiment d’Argyle fut envoyé en garnison dans le sud de l'Angleterre, et quelques soldats firent d'étranges aveux, que leur arracha l'ivresse, sur ce qu'on les avait forcés de faire l'hiver précédent. Les Non-Jureurs eurent vent de la chose, et une fois sur la trace ne négligèrent rien pour tout savoir; leurs presses secrètes travaillèrent alors, et enfin, l’année suivante, la relation en fut rendue publique ‘. Mais il y eut longtemps des incrédules. Les mensonges habituels des pamphlétaires jacobites leur avaient attiré de justes châtiments. Lorsque, pour la première fois, ils dirent la vérité, on supposa qu’ils faisaient un roman. Ils se plaignirent avec amertume que le public traitàt comme une invention factieuse une histoire parfaitement authentique ?. A la date de 1695, Hickes, dans une dissertation par laquelle il cherchait à défendre son conte favori de la légion thébaine contre l'argument irréfutable tiré du silence des historiens, fit la remarque qu’il était bien permis de douter qu'aucun historien fit un jour mention du massacre de Glencoe. Il y avait en Angleterre, dit-il, plusieurs milliers de personnes bien élevées qui n’avaient jamais oui parler de ce massacre, ou qui le regardaient comme une fable 5.

‘ Je crois que les circonstances qui donnent un caractère si particulier d’atrocité au massacré de Glencoe furent publiées pour la première fois par Charles Leslie dans l’Appendice de sa Réponse au Roi. La date de la Réponse à Leslie est 1692. Mais il faut se rappeler que la date de 1692 répondait alors à ce que nous appellerions le 25 mars 1693. L'ouvrage de Leslie contient quelques remarques sur un sermon de Tillotson, qui ne fut imprimé qu’en novembre 1692. Le Galienus redivivus suivit de près,

* Galienus redivivus. | * Hickes on Burnet and Tillotson, 1695.