CHAPITRE IV

Cependant la punition de quelques-uns des coupables commença de bonne heure. Hill, qu'on ne peut guère rendre leur complice, se sentit troublé; Breadalbane, endurci comme il l'était, éprouva des remords ou la crainte des représailles.

Quelques jours après que les Macdonalds furent retournés à leurs anciennes demeures, l’intendant du comte visita les ruines de la maison de Glencoe, et chercha à persuader aux fils du chef assassiné de signer une déclaration par laquelle ils reconnaissaient Breadalbane innocent du sang répandu. L'intendant leur donna l'assurance qu’en retour, la grande influence de Sa Seigneurie serait employée à leur obtenir de la couronne une amnistie et la remise de toutes leurs amendes !. Glenlyon fitde son mieux pour paraître exempt de toute inquiétude. 11 se montra dans le plus fréquenté des cafés d'Edimbourg et y parla tout haut, avec un air content de lui, du service important qu'il avait rendu au gouvernement dans les montagnes. Quelques-uns de ses soldats, toutefois, qui l’observaient de près, mumurèrent tout bas que toute cette bravoure était affectée. Il n'était plus le même depuis cette fatale nuit. Sa physionomie avait changé. Dans tous les lieux, à toutes les heures, pendant la veille ou le sommeil, Glencoe lui apparaissait sans cesse ?.

Mais quelques craintes qui troublassent Breadalbane, quelques spectres qui hantassent Glenlyon, le Maître de Stair n'avait ni crainte ni remords. Il était, il est vrai, mortifié; mais il ne l'était que des bévues d'Hamilton qui avait laissé échapper tant d'hommes de cette race maudite. « Marchez droit et ne craignez personne, » répétait-il dans ses lettres. Peut-il y avoir un devoir plus sacré que de débarrasser le pays des voleurs? La seule chose que je regrette, c’est qu'il s’en soit échappé un seul à. »

Le 6 mars, Guillaume, ignorant, selon toute probabilité, les détails du crime qui a répandu un sombre nuage sur sa gloire, était parti pour le continent, laissant la reine pour gouverner l'Angleterre pendant son absence #.

; a de 1695,

* Galienus redivivus.

* Rapport de 1695.

* Gazette de Londres, 7 mars 1691-2,

Il aurait peut-être différé son départ, s'il avait su que le gouvernement français avait, depuis quelque temps, fait de grands préparatifs pour une descente sur notre ile‘. Un événement était survenu qui avait changé la politique de la Cour de Versailles. Louvois n’était plus. Il avait été à la tête de l'administration militaire de son pays pendant un quart de siècle : il avait joué le principal rôle dans la direction de deux guerres qui reculèrent les limites de la France et remplirent le monde de la renommée des armées françaises, et il avait vécu pour en voir commencer une troisième qui réclamait toute sa capacité. Entre lui et les célèbres capitaines chargés d'exécuter ses plans il existait peu d'harmonie. Son caractère impétueux et sa confiance en lui-même le poussaient à trop s’immiscer dans la conduite des troupes en campagne, alors même que ces troupes étaient commandées par Condé, par Turenne ou par Luxembourg. Mais il était le plus grand adjudant général, le plus grand quartier-maître général, le plus grand commissaire général qu'eût jamais eu l'Europe. On peut vraiment dire qu'il avait fait une révolution dans l’art de discipliner, de répartir, d’équiper et d’approvisionner les armées. En dépit cependant de ses talents et de ses services, il était devenu odieux à Louis et à celle qui gouvernait Louis. La dernière fois que le roi et le ministre travaillèrent ensemble, la mauvaise humeur éclata violemment des deux côtés. Le ministre alla jusqu’à jeter son portefeuille par terre. Le roi, oubliant, ce qu'il oubliait rarement, qu’un roi doit être un gentilhomme, leva sa canne. Heureusement sa femme était présente, et avec sa prudence habituelle lui saisit le bras. Elle entraîna ensuite Louvois hors du cabinet et l'exhorta à revenir le lendemain comme si rien ne s'était passé d’extraordinaire. Il revint le lendemain; mais la mort sur le visage. Le roi, quoique plein de ressentiment, fut touché

‘ Burnet, IE, 93, dit que le roi ignorait à cette date les intentions du gou vernement français. Ralph contredit Burnet avec beaucoup de rudesse. Mais Burnet avait raison, comme le prouve incontestablement la correspondance de Guillaume avec Heinsius. En avril 24 (mai 4), Guillaume écrivait: « Je ne puis vous dissimuler que je commence à appréhender une descente en Angleterre, quoique je n’aye pu le croire d’abord; mais les avis sont si mullipliés de tous les côtés et accompagnés de tant de particularilés, qu’il n’est plus guère possible d'en douter. » Je cite une traduction française qui fait partie des Manuscrüts de Mackintosk,