CHAPITRE IV

de pitiéet il invita Louvois à rentrer chez lui pour s'y soigner. Ce soir même le grand ministre mourut #,

Louvois avait constamment combattu tous les plans d'in. yasion contre l'Angleterre. Sa mort fut donc regardée comme un événement heureux à Saint-Germain ?, Il était cependant nécessaire de paraitre triste et d'envoyer un gentilhomme à Versailles, y porter quelques paroles de condoléance. Le messager trouva le cercle brillant des courtisans rassemblés autour de leur maître sur la terrasse de l'Orangerie. « Monsieur, » dit Louis d'un ton si aisé et si gai, qu'il remplit d'étonnement tous ceux qui furent témoins de cette scène : « Présentez mes compliments et mes remerciments au roi et à la reine d'Angleterre, et dites-leur que mes affaires ni les leur ne souffriront de ce qui est arrivé$. » Ces paroles voulaient sans doute dire que l'influence de Louvois p'avait pas été employée en faveur de la maison de Stuart, et Louis crut devoir à la mémoire de son plus habile ministre un témoignage qui devait coûter cher à la France. Le marquis de Barbesieux, fils de Louvois, fut, à l'âge de vingt-cinq ans, placé à la tête de l'administration de la guerre. Ce jeune homme ne manquait certes pas de talent, et il en avait donné la preuve pendant quelques années dans Jes affaires importantes dont il avait été chargé. Mais il avait les passions vives, son jugement n'était pas mûr et son élévation subite lui tourna la tête, Ses manières déplurent généralement. Les vieux ofliciers se plaignirent qu'il les faisait attendre dans son antichambre, tandis qu'il s’a-

’ musait avec ses épagneuls et ses flatteurs. Ceux qu'il admettait en sa présence se reliraient blessés de son arrogance et de sa rudesse. Chose toute naturelle à son âge, il estimait surtout le pouvoir comme un moyen de se procurer des plaisirs, Des millions d’écus furent dépensés pour orner la luxueuse résidence où il aimait à oublier les devoirs de sa charge, grâce aux joyeuses causeries, à la bonne chère et au

* Vie de Jacques, 1}, 411, 412.

* Buroet, LH, 95, et note d’Onslow ; Mémoires de Saint-Simon ; Mémoire de Dangeau.

* Mémorres de Dangeau; Mémoires de Saint-Simon. Saint-Simon était sur la terrasse, et, tout jeune qu'il était, il observa celle scène singulière avec ce coup d'œil auquel rien n'échappait,

pétillant champagne. Il inventa souvent un accès de fièvre pour s’excuser de ne pas paraître à l'heure obligée dans le cabinet du roi, lorsque, par le fait, il était resté avec ses joyeux compagnons et ses maitresses. « Le roi de France, » disait Guillaume, « a un singulier goût; il choisit une vieille femme pour maîtresse et un jeune homme pour ministre ‘.»

Il n’y a pas de doute que Louvois, en suivant la politique qui l’avait rendu odieux aux hôtes de Saint-Germain, avait bien mérité de son pays. Il n’était pas égaré par l'enthousiasme jacobite. Il savait que les exilés sont les pires de tous les conseillers. Ses renseignements étaient excellents et son jugement était parfait. En calculant toutes les chances, il vit qu'une descente en Angleterre échouerait trèsprobablement et que cet échec serait un honteux désastre. Il était naturel que Jacques fût impatient de faire l’expérience, quoiqu'il y eût à parier deux contre un qu’elle ne réussirait pas. Il pouvait gagner et ne pouvait rien perdre. Il devait tout à la charité de Louis, sa table, sa demeure, sa voiture. Il était tout simple qu'avec le plus faible espoir de recouvrer les trois royaumes qu’il avait perdus, il voulût risquer ce qui ne lui appartenait pas, l'honneur des armes françaises, la grandeur et la sûreté de la monarchie française. À un homme d'Etat français une pareille pensée pouvait bien apparaître sous un autre jour. Mais Louvois n’était plus. Son maître céda aux importunités de Jacques, et résolut d'envoyer une expédition contre l'Angleterre ?,

Le gouvernement français se délermine à envoyer une expédition contre l'Angleterre,

Le plan était, sous quelque rapport, bien concerté. Il fut décidé qu'un camp serait établi sur la côte de Normandie, et que dans ce camp tous les régiments irlandais qui étaient en France seraient réunis sous le général Sarsfield leur compatriote. On leur adjoindrait dix mille Français; et

: ; pen de nes Dnes IL, LH Ps Guarden, n° 48. Voir ’excellente Lettre de Louis à l’archevéque ims, qui est citée taire dans le Siècle de Louis XIV. F de PRE ER

* Dans les Nairne Papers, imprimés par Macpherson, on trouve deux Mémoires de Jacques qui presse Louis d’envabir l'Angleterre, Ils furent écrits tous les deux en janvier 1692.