CHAPITRE IV

Thomas et de Saint-Barthélemy. La reine donna des ordres pour que les deux hôpitaux fussent mis en état de recevoir les malades de la flotte‘. En même temps on annonça qu'un noble et durable monument de la reconnaissance éprouvée par l'Angleterre pour le courage et le patriotisme de ses marins serait élevé dans un site choisi.

Parmi les résidences extra-urbaines de nos rois, celle de Greenwich avait longtemps tenu un rang distingué. Charles IT aimait le palais de Greenwich : il résolut de le rebâtir et d'améliorer les jardins. Peu de temps après sa restauration il commença à ériger à grands frais un vaste édifice sur un terrain que la Tamise recouvrait presque entièrement à la marée haute. Derrière le palais furent plantées de longues avenues d'arbres, qui sous le règne de Guillaume n'étaient encore que de jeunes plants, mais qui ont déjà vu sous leur ombrage se succéder les promeneurs de trois ou quatre générations. Sur la déclivité qui est depuis longtemps le théâtre des distractions que les bourgeois de Londres s'accordent le dimanche, on construisit des terrasses superposées dont on distingue encore les vestiges. La reine déclara publiquement au nom de son époux, après la bataille de La Hogue que l'édifice commencé par Charles II serait complété avec la destination de servir d'asile aux matelots blessés au service de leur pays ?.

Un des plus heureux effets de la victoire fut de calmer l'esprit public. Depuis un mois la nation attendait d'heure en heure une invasion et un soulèvement, ce qui entretenait le soupçon et l'irritation dans tous les esprits. Il était plus d’un comté où un non-jureur ne pouvait se montrer sans courir le risque d'être insulté. Le bruit que des armes étaient cachées dans une maison suflisait pour ameuter une populace furieuse devant la porte. La demeure d'un Jacobite du comté de Kent avait été attaquée, prise d'assaut et rasée après un combat où l'on avait échangé des balles 3. De pareilles scènes n'étaient pas encore les pires symptômes de la fièvre qui dévorait loutes les classes. L'affaire de Fuller, au mois de fé-

i Per de la première grande Victoire, 1692 ; Journal de Narcissus utTeL.

* Baden aux Elats Généraux, 7 (17) juin 1692. * Journal de Narcissus Luttrell.

vrier, semblait avoir mis un terme aux pratiques de cette vile tourbe dont Oates était le type. Pendant quelques mois en effet, on était devenu par trop incrédule quand on dénonçait un complot. Mais en avril se fit une réaction. Les Français et les Irlandais allaient débarquer. Il n’y avait que trop de raisons pour croire aux traîtres. Quiconque prétendait pouvoir signaler les traîtres était certain d’être écouté, et un faux témoin profita de l’heureuse circonstance; ce faux témoin se nommait Robert Young. Son histoire a été si bien éclaircie de son vivant, et on a conservé un si grand nombre de ses lettres, que l'homme tout entier pose devant nous. Son caractère est réellement une curieuse étude. Trois nations se sont renvoyé le triste honneur de son origine. Les Anglais le disaient Irlandais ; peu jaloux d’avoir un tel compatriote, les Irlandais affirmaient qu'il était né en Ecosse. Quel que füt le lieu de sa naissance, il est impossible de mettre en doute l’école où il fut élevé, car sa phraséologie est précisément celle des Teague, qui étaient de son temps des personnages favoris sur notre théâtre. Il se disait prêtre de l'Eglise anglicane; mais il n'était que diacre, et son titre de diacre il ne l'avait obtenu qu'au moyen de faux cerlificats en faveur de son caractère et de son savoir théologique.

Complot de Young.

Longtemps avant la Révolution Young avait été desservant dans diverses paroisses d'Irlande, mais il n’était pas resté longtemps aux mêmes lieux. Chassé ici par le scandale de ses amours, là s’en allant sur un cheval emprunté qu’il ne rendit jamais, et ailleurs prévenu de bigamie. Dans ce troisième épisode de sa vie il écrivit de la prison de Cayan des lettres qui ont été conservées. Il protestait à chacune de ses femmes avec les plus effrayantes imprécations qu'elle était la seule qui possédât sa tendresse, et il réussit ainsi à se faire nourrir par l’une dans la prison et à obtenir de l’autre qu’elle se parjurât aux assises pour lui sauver la vie. Les seuls échantillons qui nous restent de sa méthode d'instruction religieuse se trouvent dans ces épitres. Il se compare à David, l'homme, selon le cœur de Dieu, qui avait été coupable à la fois d’adultère et d’homicide. IL déclare se repentir : il implore le pardon du Tout-Puissant et supplie ensuite sa chère amie pour