CHAPITRE IV
l'amour du Christ de faire uu faux serment. Après avoir échappé ainsi au gibet, il erra pendant plusieurs années en Erlande et en Angleterre, mendiant, eseroquant, changeant de personnage, faisant des faux, incarcéré en divers lieux et sous divers noms, En 1684 il fut mis au pilori, convaincu d'avoir contrefait la signature du primat Saneroft, De sa prison il écrivit au primat pour lui demander grâce, On peut encore lire cette lettre avec toutes ses fautes contre la grammiaire et l'orthographe ‘, Young reconnaissait sa faute, souhailait que ses yeux deyinssent deux sources de larmes, déclarait qu'il n'aurait plus la paix avec sa conscience jusqu à ce qu'il eût reçu l'absolution épiscopale, et proclamait sa haine des Dissidents. Comme toute celte contrition et toute celle orthodoxie ne produisit aucun effet, le pénitent eut recours à un autre artifice, après avoir juré dans son amertune de se venger de Saneroft, L'insurrection de l'ouest vepait d'éclater. Dans toute la contrée les magistrats ne prêtaient que trop l'oreille aux accusations contre les Whigs et les Non-Conformistes. Young déposa sous serment qu'à sa conuaissance un complot avait été tramé dans le eomté de Suflolk pour assassiner le roi Jacques : il nomma un pair, plusieurs gentilshommes et dix ministres presbytériens comme aflliés à ce projet régicide, Quelques-uns des accusés furent traduits ep justice, et Young comparut comme lé- Inoin ; mais sa déposition fut démontrée entièrement fausse,
Bientôt après la Révolution il fut encore convaineu de faux, mis au pilori pour la quatrième ou cinquième fois et envoyé à Newgate, C’est pendant qu'il y était que la pensée lui vint de voir s'il ne serait pas plus heureux en dénonçant les Jacobites qu’il l'avait été en dénonçant les Puritains.
Il s'adressa d'abord à Tillotson : il révéla un horrible complot contre Leurs Majestés, un eomplot aussi noir que l'enfer, dans lequel étaient compromis quelques-uns des principaux personnages d'Angleterre. Tillotson, quoique ayant peu de confiance dans une révélation venue de pareille source, crut que son serment comme membre du Conseil- Privé lui imposait le devoir d'en parler à Guillaume. Guil-
du style de R. that ever it should be said that à €
* M. Macaulay cite ici ee va comme échantillon de l'orthographe et man have commille td durty actions, » sy
laume, selon son habitude, traita la chose très-légèrement : « Je suis certain, » dit-il, « que c’est quelque sale intrigue, et je ne veux pas qu’on trouble personne sous de pareils prétextes. » Après cette rebuffade, Young resta quelque temps tranquille. Mais lorsque Guillaume fut en Hollande et que la nation fut agitée par la double crainte d’une invasion française et d'une insurrection jacobite, un faux accusateur pouvait espérer d'obtenir des auditeurs favorables. Le simple serment d’un homme bien connu des geôliers de vingt prisons ne pouvait faire tort à personne. Mais Young avait une arme qui de toutes les armes est la plus redoutable à l’innocence. Ayant vécu quelque temps de l'art de contrefaire les diverses écritures, il y avait acquis un tel talent que les experts en écriture eux-mêmes pouvaient difiicilement découvrir la différence entre ses imitations et l'original. Il s'était fait une collection de lettres écrites par les personnages marquants soupçonnés d'hostilité au gouvernement, tantôt en volant des autographes, tantôt en écrivant sous divers noms pour demander un renseignement sur des domestiques ou des ecclésiastiques. Il rédigea enfin un document qui devait être la pièce oflicielle d'une association formée pour rétablir le roi banni sur son trône. Les signataires s'engageaient, en présence de Dieu, à prendre les armes pour le service de Jacques et à s'emparer du prince d'Orange mort ou vif. A cette pièce, Young mit les noms de Marlborough, de Cornbury, de Salisbury, de Sancroft et de Sprat, évêque de Rochester et doyen de Westminster.
Il s'agissait ensuite de glisser le document dans quelque cachette chez un des personnages dont les signatures étaient contrefaites. Young ne pouvait sortir de Newgate et fut forcé d'employer un instrument subalterne. A cet effet, il choisit un misérable nommé Blackhead, jadis convaineu de parjure et condamné à avoir les oreilles coupées. Le choix n'était pas heureux, car Blackhead n'avait aucune des qualités qu'exige le métier de faux témoin, excepté la scélératesse. Rien en lui de plausible etde persuasif; sa voix était rauque; la perfidie était gravée dans tous les traits de sa jaune figure. Pas d'invention, pas de présence d'esprit; tout ce qu'il pouvait faire c'était de répéter par cœur les mensonges qu’on lui dictait.
