CHAPITRE LI

de ses partisans les plus zélés. Ceux-ci étaient résolus à exercer les plus terribles représailles pour tout ce qu'ils avaient souffert pendant sept années d'oppression. L'échafaud de Sidney, le gibet de Cornish, le poteau auquel Elisabeth Gaunt ayait été attachée quand elle fut brûlée vive pour avoir donné asile à un fugitif, les porches des églises de Somersetshire surmontés par les têtes et les quartiers des paysans assassinés, les cales de ces vaisseaux de la Jamaïque, d’où chaque jour on jetait aux requins le cadavre de quelque prisonnier mort de soif ou asphixié par un air corrompu, toutes ces choses étaient encore fraiches dans la mémoire du parti que la Révolution ayit mis, pendant un temps, en possession du pouvoir. Quelques-uns des chefs de ce parti avaient racheté leurs têtes au poids de l'or. D’autres ayaient langui longtemps entre les murs de Newgate ; d'autres avaient, pendant plusieurs hivers, enduré la faim et le froid dans les greniers d'Amsterdam. Il était naturel qu'au jour de leur puissance et de leur prospérité ils voulussent rendre à leurs adversaires une partie de ce qu'ils avaient souffert. Pendant toute une année, ils poursuivirent leur plan de vengeance. Ils par: vinrent à repousser Bill d'Amende après Bill d'Amnistie. 11 n'y eut entre eux et leurs victimes d’autre barrière que l’immuable résolution de Gulliaume qui ne voulut pas que la grande œuyre d'affranchissement dont il était l’auteurfût pas souillée par la cruauté. Sa clémence eut d’ailleurs un caractère particulier. Ce ne fut pas la clémence d’un homme fastueux, ni celle d'un homme sentimental, ni celle d’un homme d’une nature facile ; elle fut froide, roide, inflexible; elle ne produisit pas de beaux effets de théâtre. Sans ui gagner la reconnaissance de ceux qui lui devaient leur fortune, leur liberté, leur vie, elle attira sur lui les furieuses invectives de ceux dont il refusait de satisfaire les passions haineuses. Tandis que, d'un côté, les Whigs violents lui reprochaient sa douceur, les agenis du gouvernement déchu, dès qu'ils se virent en sûreté, au lieu de reconnaitre leurs obligations enyers lui, lui reprochèrent en termes insultants cette même clémence qu'il avait étendue sur eux. Son Acte de Grâce,

disaient-ils, avait complétement réfuté sa Déclaration. Etaitil croyable que, s’il y avait eu quelque fondement aux accusations qu'il avait portées contre le dernier gouvernement, il

eût assuré l'impunité aux coupables? Il était maintenant reconnu par lui-même, par un document signé de sa propre main, que les fables à l'aide desquelles lui et ses amis avaient trompé la nation et chassé la famille royale, étaient de pures calomnies, forgées dans un but criminel. Ce but avait été atteint, et l'on abandonnait sans façon les accusations qui avaient servi à enflammer l'esprit public, à l’exalter jusqu'à la démence ‘. Mais rien de tout cela n’émouvait Guillaume. Il avait bien agi. Il avait compromis sa popularité auprès de ceux qui avaient été ses plus chauds admirateurs, pour donner le repos et la sécurité à des gens qui ne prononçaient jamais son nom sans y accoler une malédiction. Il n'avait pas octroyé un moindre bienfait à ceux qu'il avait désappointés de leur vengeance qu’à ceux qu'il avait protégés. S'il avait préservé une faction de la proscription, il avait préservé l’autre de la réaction que cette proscription n’eût pas manqué de produire. Si ses sujets n’appréciaient pas convenablement sa conduite, tant pis pour eux. Il avait fait son devoir à leur égard. Il ne craignait pas les reproches, et il ne demandait pas de remerciments.

Prorogation du Parlement

Le 20 mai, l’Acte de Grâce fut adopté. Le roi informa alors les Chambres que son voyage en Irlande ne pouvait plus être différé, qu'il avait en conséquence résolu de les proroger, et qu'à moins que quelque événement imprévu ne le mît dans la nécessité de recourir à leur avis et à leur assistance, il ne les réunirait pas de nouveau avant l'hiver. « Alors, » ajoutat-il, « j'espère que, par la grâce de Dieu, nous nous réunirons sous d'heureux auspices. »

Le Parlement avait passé un Acte portant que, toutes les fois que Guillaume sortirait d'Angleterre, Marie était autorisée à prendre en main les rênes du gouvernement en son nom et au sien propre. On ajouta qu’il conserverait néanmoins, pendant son absence, toute son autorité. Cet argument souleva quelques objections. Il en résulterait, dit-on, deux pouvoirs suprêmes dans un même Etat. Un fonction-

* Roger North était un des nombreux mécontents qui ne se lassaient pas de faire r'ésonner cette corde,