CHAPITRE TI. T

taines de chevaux, des dizaines de milliers de paires de souliers, et cependant les bagages restaient en arrière faute de chevaux pour les traîner, et les soldats marchaient nu-pieds dans la boue. On avait porté au compte du gouvernement dix-sept cents livres sterling pour médicaments, et l'on ne trouvait pas, dans un camp où régnait la peste, les moyens ordinaires que l’on peut se procurer chez le pharmacien du moindre bourg. De violentes clameurs s’élevaient contre Shales. Une adresse fut présentée au roi, dans laquelle on on demandait qu'il fût rappelé en Angleterre, et que ses comptes et papiers furent mis sous scellés. Le roi s’empressa de faire droit à cette requête; mais la majorité whig ne se montra pas encore satisfaite. Elle voulut encore savoir qui avait recommandé Shales pour un emploi aussi important que celui de commissaire-général. Il avait été en faveur à Whitehall dans les temps les plus néfastes. Il avait manifesté un grand zèle pour la déclaration de tolérance. Pourquoi avoir confié à cette créature de Jacques le soin de pourvoir aux besoins de l’armée de Guillaume? Quelques-uns de ceux qui jnsistaient pour qu’on exclût des emplois publics tous les Tories et toutes les Girouettes politiques, proposèrent donc de demander à Sa Majesté sur quelle recommandation avait été employé un individu qui possédait aussi peu de titres à la confiance royale. Mais les plus sages et les plus modérés de leurs collègues représentèrent qu'il serait inconvenant et impolitique de faire subir au roi un interrogatoire et de le placer dans l'alternative ou d’accuser ses ministres ou de s'engager dans une querelle avec les représentants de son peuple. « Conseillez à Sa Majesté, si vous le voulez, » dit Somers, « de retirer sa confiance aux ministres qui ont proposé cette malheureuse nomination. Un pareil conseil, donné, comme nous le donnerions probablement, à l’unanimité, ne saurait manquer d’être pris en considération. Mais ne lui posez pas une question à laquelle aucun gentleman n’aimerait à répondre. Ne le forcez pas, pour sauvegarder sa propre dignité, à protéger ces mêmes hommes que vous voudriez lui faire éloigner de sa personne. » Après une lutte qui se prolongea pendant deux jours, et plusieurs divisions, l'adresse fut votée à la majorité de 195 voix contre 146 ‘. Le roi, ainsi qu'on aurait dû

* Commons’ Journals, et Grey, Debales, 26 et 27 novembre 1689,

s'y attendre, refusa froidement de se faire dénonciateur, et la Chambre n'insista point ‘. A une autre adresse, par laquelle on demandait l'envoi d'une commission pour examiner l’état des choses en Irlande, Guillaume fit une réponse très-gracieuse, et invita les Communes à désigner les commissaires. Les Communes, ne voulant pas se laisser vaincre en courtoisie, s’excusèrent et laissèrent à la sagesse de Sa Majesté & soin de choisir les personnes les plus propres à cette mission ?.

Réception faite à Walker en Angleterre.

Au milieu des débats passionnés sur les affaires d'Irlande, un incident put agréablement rétablir, pour un moment, le bon accord et l’unanimité. Walker était arrivé à Londres, et y avait été reçu avec un immense enthousiasme. Son portrait était exposé chez tous les marchands de gravures. Des lettres-nouvelles, où l’on donnait la description de sa personne et où l’on rendait compte de tous ses mouvements, furent expédiées dans tous les coins du royaume. On rencontrait dans toutes les rues des crieurs publics, vendant des placards en vers et en prose, composés à sa louange. Les diverses corporations de Londres lui offrirent de magnifiques banquets dans leurs salles. Il ne pouvait faire un pas sans que le peuple se pressât en foule pour le voir, au risque de l’étouffer sous ses caresses un peu rudes. Les deux universités lui présentèrent le diplôme de docteur en théologie. Quelques-uns de ses admirateurs lui conseillaient de se présenter au palais avec le costume militaire, sous lequel il avait tant de fois commandé les sorties de ses compatriotes. Mais, faisant preuve, em cette occasion, d’un bon sens qu’il ne montrait pas toujours, il parut à Hampton-Court dans le simple costume de sa profession : il y reçut l'accueil le plus gracieux, et Guillaume, en lui remettant un mandat de cinq mille livres sur le trésor, ajouta avec beaucoup de bienveillance : « Ne croyez pas, docteur, que je vous offre cette somme pour m'acquitter envers vous. Je vous assure que

‘ Commons’ Journals, 28 novembre et 2 décembre 1689. * Commons’ Journals, et Grey, Debates, 30 novembre et 2 décembre