CHAPITRE I

souffrait que ses hommes négligeassent leurs armes et leurs effets militaires. Si l'on prenait ces mesures, Sa Majesté pouvait espérer d’avoir, au printemps prochain, une armée avec laquelle l'ennemi ne pourrait entrer en lutté. C’étaient là dé bons conseils; mais Jacques IT, loin de les accepter comme tels, put à peine les écouter avee patience. L'Ambassadeur n'en avait pas lu dix lignes, qu’il se mit en colère et l’accusa d’exagération. « Ce document, » dit D'Avaux, « n’est pas destiné à la publicité. II 4 été écrit uniquement pour l'information dé Votre Majesté; ét dans un document écrit uniquement pour l'information de Votre Majesté, la flattérie et lé déguisement dé la vérité seraient déplacés. Du reste, jé n'insisterai pas pour continuer ue lecturé qui paraît être si désagréable. » — « Contifuez, » réprit Jacques de fort mauvaise hu meuf ; « jé veux éntendre jusqu'au bôut. » Il se ealma cepéndant peu à peu, prit le mémoire et promit d'adopter quelquese unés des suggestions qu'il contenait. Mais cette promesse fut bientôt oubliée !.

Son administration financière allait de pair avec son admihistration militaire. Son unique ressource fiscale était le vol, direct ou indirect. Tout protestant qui était resté dans une partie quelconque des trois provinces du sud, était volé directément, et par un procédé fort simple : on prenait de l'argent dans son coffre-fort, de là boisson dans ses caves, du combustible à son tas de tourbe, et des habits dans sa gardé-robe. [1 était volé indiréetement àu moyen d’une nouvelle émission de jetons, d'un moindre diamètre et d'une matièré plus grossière qu'aucun de ceux qui eussent encorè porté l’effigié et la légende de Jacques II. Le cuivre même commençait à étre rare à Dublin, et il fallut recourir à l'as: sistance de Louis XIV, qui aecorda charitablement à son allié une vieille pièce de canon endommagée, pour en fabriquer des couronnes et des shillings ?.

! D'Avaux, 14 (24) novembre 1689.

* Louvois écrit à D'Avaut, 26 décembre (5 janvier) 1689-90 : « Comme le Roy à veu par vos lettres que le Roy d'Angioterre craignoit de mañquer

de cuwvre pour faire de la monnoye, Sa Majesté a donné ordre que l'on

Mist sur le bastiment qui portera cette lettre une pièce de canon du calibre de deux, qui est éventée, de laquelle ceux qui travaillent à là monnoye du Roy d'Angleterre pourront se servir pour continuer à faire de la mon: oye, »

Force auxiliaire envoyée de France en Irlande.

Mais le monarque français avait résolu d'envoyer à Jacques II des secours d’une tout autre nature. Il proposa de prendre à son service et de former à la meilleure discipline qu'il y eût alors au monde, quatre régiments irlandais. Ils devaient être commandés par Maccarthy, qui avait été grièvement blessé et fait prisonnier à Newton Butler. Ses blessures s'étaient guéries, et il avait recouvré sa liberté en violant sa parole. Il avait encore aggravé la honte de ce manque de foi par de pitoyables artifices et des excuses sophistiques qui auraient mieux convenu à un jésuite qu’à un homme du monde et à un soldat. Louis XIV consentait à ce que les régiments irlandais lui fussent envoyés en haillons et sans armes : il exigeait seulement que les hommes fussent r0bustes, et que les ofliciers ne fussent pas des boutiquiers en banqueroute ou des laquais congédiés, mais, autant que possible, des gens de bonne famille, qui eussent vu du service. En échange de ces troupes, qui ne s’élevaient pas tout à fait à quatre mille hommes, il se chargeait d'envoyer en Irlande de sept à huit mille hommes d'excellente infanterie française, qui devaient, dans un jour de bataille, rendre plus de services que tous les fantassins du Leinster, du Munster et du Connaught pris ensemble 1. .

Il commit une grande faute. L'armée qu'il envoyait au secours de Jacques IL, bierfque peu nombreuse, il est vrai, si on la compare à l’armée de Flandre ou à l'armée du Rhin, était destinée à un service dont pouvait dépendre le sort de l'Europe, et elle aurait dû, par conséquent, être commandée pa un général d’un mérite supérieur. Il n’en manquait pas parmi ceux qui étaient au service de la France. Mais Jacques IL et

* Louvois à D'Avaux, 1 (11) novembre 1689. Il paraît, d’après les états qui sont au Dépôt de la Guerre, à Paris, que les forces envoyées en , Irlande s’élevaient à 7,291 hommes de tous rangs. On trouve dans le même établissement une lettre du marézhal d'Estrées, qui vit les quatre régiments irlandais peu de temps après leur débarquement à Brest. Il les décrit comme « mal chaussés, mal vétus, et n’ayant point d’uniforme dans leurs habits, si ce n’est qu’ils sont tous fort mauvais. » On trouvera dans l'Histoire des Brigades irlandaises, de M. O'Callaghan, un récit très-exact du manque de parole de Macarthy. Je regrette qu’un écrivain à qui JE dois tant cherche à juslifier une conduite qui, d’après son propre expo était on ne peut plus déshonorable.