CHAPITRE LH

dans l'esprit du vieux tyran ‘. Les menées de Penn n'avaient point échappé aux yeux dû gouvernement. Des mandats d'arrêt avaient été lancés contre lui, et il avait été mis en prison; mais les preuves produites contre lui n'avaient pas été de nature à justifier une accusation de haute trahison : il avait, et méritait d'avoir, de nombreux amis dans tous les partis; il fut donc bientôt rendu à la liberté, et se remit à intriguer?.

Preston.

Mais le principal conspirateur était Richard Graham, vicomte Preston, qui avait, sous le dernier règne, rempli les fonctions de secrétaire d'Etat. Quoique pair en Ecosse, il n'était que baronnet en Angleterre. Il avait, il est vrai, reçu de Saint-Germain un brevet de noblesse; mais ce brevet portait une date postérieure à la fuite que la Convention avait considérée comme une-abdication. Les Lords avaient done non-seulement refusé de l'admettre à la participation de leurs priviléges, mais ils l'avaient envoyé en prison pour avoir osé prétendre qu'il appartenait à leur ordre. Il avait cependant obtenu sa liberté, en s’humiliant et retirant sa prétention 3. Quoique le langage soumis qu'il avait employé en ceute occasion n'indiquât pas un esprit préparé au martyre, il passait, aux yeux de son parti et du monde en général, pour un homme de cœur et d'honneur. Il conservait toujours les sceaux de sa charge, et il était toujours considéré par les partisans du droit héréditaire imprescriptible comme le véritable secrétaire d'Etat. Il était en grande faveur auprès de Louis XEV, à la cour duquel il avait autrefois résidé; et, depuis la Révolution, le gouvernement français lui avait confié des sommes considérables ayant une destination politique 4.

Tandis que Preston se concertait dans la Capitale avec les

* « Le bon effet, Sire, que ces lettres d'Escosse et d'Angleterre ont produit, est qu’elles ont enfin persuadé le Roy d'Angleterre qu'il ne recouvrera ses eslats que les armes à la main; el ce n’est pus peu de l'en avoir convaincu.»

* Van Citters aux Etats Généraux, 1 (11) mars 1689. Van Citlers appelle Penn « Den bekenden Archquaker. »

* Voir son procès dans le recueil des State Trials, et les Lords’ Journals des 11, 12 et 27 novembre 1689.

* [l'est fait mention d’une remise de deux mille pisloles dans une lettre de Croissy à D'Avaux du 16 (26) février 1689. Jacques II, dans une lettre en date du 20 janvier 1689, invite Preston à se considérer toujours comme secrétaire, malgré la nomination de Melfort.

autres chefs de la faction, les Jacobites des provinces se procuraient des armes, passaient des revues, s'organisaient en compagnies, en escadrons et en régiments. IL y avait des symptômes alarmants dans le Worcestershire. Dans le Lancashire un grand nombre de gentilshommes avaient reçu des brevets signés de Jacques, prenaient le titre de colonels et de capitaines, et dressaient de longues listes de sous-ofliciers et de simples soldats. Des lettres du Yorkshire annonçaient qu'on avait vu sur les bruyères des environs de Knaresborough de nombreux rassemblements qui ne paraissaient pas avoir de bonnes intentions. Des leltres de Neweastle rendaient compte d’une grande partie de ballon qui avait eu lieu dans le Northumberland, et qu'on soupçonnait avoir servi de prétexte à une réunion de mécontents. Il se trouvait, disaiton, dans la foule, cent cinquante cavaliers bien montés et armés, parmi lesquels on comptait beaucoup de Papistes t,

Cependant des paquets de lettres remplies de trahison passaient et repassaient continuellement entre le comté de Kent et la Picardie, entre le pays de Galles et l'Irlande. Quelquesuns des messagers étaient d'honnêtes fanatiques : d’autres étaient de simples mercenaires qui trafiquaient des secrets dont ils étaient chargés.

Les Jacobites trahis par Fuller,

De ces doubles traîtres le plus remarquable fut William Fuller. Cet homme nous a lui-même appris que, lorsqu'il était très-jeune, une brochure lui tomba sous la main, qui contenait un récit de la vie infâme et de la mort horrible de Dangerfield, Son imagination enfantine s'enflamma ; il dévora le livre; il l'apprit presque par cœur, et il fut bientôt saisi d'un pressentjment, qui le poursuivit pendant toute sa yje, que son sort ressemblerait à celui du misérable aventurier dont il avait lu l’histoire avec tant d'avidité?, On aurait pu

: Narcissus Lut{rell, Diary; Commons’ Journals, 14, 15, 20 mai 1690; Kingston, True History, 1697.

# The whole life of Ch. William Fuller, récit imparlial de sa naissance, de son éducation, de ses relations et de son introduclion au service du feu roi Jacques et de sa reine, avec un exposé véridique des intrigues pour Jesquelles il esl en ce moment emprisonné; comme aussi l'indication des persunnes qui l'ont employé et aidé, avec son sincère 1epenlir des méfaits par lui commis pendant ie dernier règne, et ce à l'égard d (ous ceux auxquels

supposer que la perspective de mourir à Newgate, les épaules mises en lambeaux à coups de fouet et un œil hors de san orbite, n'ayait rien de bien attrayant. Mais l'expérience prouve qu'il y a des esprits malades sur qui la notoriété, même accompagnée de souffrance physique et de honte, exerce une irrésistible fascination. Possédé de cette dégoûiante ambition, Fuller égala son modèle, s'il ne le surpassa. Élevé dans la religion catholique romaine, il était page de lady Melfort, lorsque lady Melfort brillait à Whitehall comme une des plus charmantes femmes de la suite de Marie de Modène. Après la Révolution, il suivit sa maîtresse en France. Chargé à plusieurs reprises de missions délicates et périlleuses, il était considéré à Saint-Germain comme un serviteur dévoué de la Maison de Stuart. Mais la vérité est que, dans un de ses voyages à Londres, il s'était vendu au nouveau gouvernement et avait abjuré la foi dans laquelle il avait été élevé. IE atiribua, avee l'impudence qui le caractérisait, l'honneur, s’il est permis de l'appeler ainsi, de sa trapsformation d'un indigne papiste en un indigne protestant, aux raisonnements lumineux et à la vie sans tache de Tillotson.

Au printemps de 1690, Marie de Modèae voulut envoyer à ses correspondants de Londres certaines dépêches fort importantes. Comme ees dépêches étaient trop volumineuses pour pouvoir être cachées dans les vêtements d'un seul messager, il fallut employer deux agents eonfidentiels. Fuller en fut un : l’autre était un jeune Jaeobite plein de zèle, nommé Crone. Ils reçurent, avant leur départ, des instructions complètes de la reine en personne. Une visite ordinaire ne devait faire découvrir sur eux aucun papier; mais leurs boutous renfermaient des lettres écrites en encre invisible,

Ils se rendirent à Calais. Le gouverneur de cette ville leur fournit une barque qui, à la faveur de la nuit, les déposa sur la eôte basse et marécageuse de Kent, non loin du phare de Dungeness. Ils gagnèrent à pied une ferme, où ils se procurèrent des chevaux, puis ils se dirigèrent vers Londres par des routes différentes, Fuller se rendit en toute hâte au

il a porté préjudice; impartialement écrit par lui-mûôme pendant son séjour dans la prison du Banc du Roi, 1703. » H ya sans dire que je ne ferai usage de celte narration qu'avec réserve. -

palais de Kensington, et remit entre les mains du roi les documents qui lui avaient été confiés. La première lettre que Guillaume déplia semblait ne contenir que des compliments insignifiants; mais on apporta un réchaud de charbon allumé; un liquide bien connu des diplomates de cette époque fut appliqué sur le papier ; une odeur désagréable remplit le cabinet du roi, et des phrases d’une haute portée commencèrent à apparaître.

Crone est arrêté.

La première chose à faire était de s'assurer de Crone. Malheureusement, il avait eu déjà le temps de remettre ses lettres ; mais on lui tendit un piége dans lequel il tomba facilement. Les Jacobites sincères étaient en général, on doit le dire, de pauvres conspirateurs. Il y avait parmi eux une énorme proportion de buveurs, de fanfarons et de bavards ; Crone en était un. S'il avait été sage, il aurait évité les lieux fréquentés, il aurait observé une grande réserve dans ses discours, et se serait contenté d’une bouteille par repas. Les émissaires du gouvernement le trouvèrent attablé dans une caverne-de Gracechurch street, buvant des rasades à la santé du roi Jacques et pérorant sur la restauration prochaine, sur la flotte française, sur les milliers de braves Anglais qui attendaient le signal pour se lever en armes au nom de leur souverain légitime. Il fut conduit devant le Secrétaire d'Etat, à Whitehall. Il sembla d'abord à son aise et plein d'assurance ; mais lorsqu'il eut aperçu parmi les assistants Fuller en liberté, élégamment vêtu et l'épée au côté, son courage l'abandonna, et il put à peine balbutier quelques mots.

La nouvelle de la trahison de Fuller, de l'arrestation de Crone, de la remise entre les mains de Guillaume de lettres importantes de Saint-Germain, se répandit rapidement dans Londres, et jeta l'épouvante parmi tous ceux dont la conscience n’était pas nette ?. Il était vrai que le témoignage d'un seul individu, cet individu eût-il été plus recommandable que Fuller, ne suflisait pas légalement pour convaincre une personne quelconque de haute trahison, Mais Fuller

* Fuller, Life of himself.

* Clarendon, Diary, 6 mars 1690; Narcissus Luttrell, Diary.