CHAPITRE L

énergie, dé la fermeté de son caractère. 11 paraît cepeñdant que l'enthousiasme dé la jeunesse et l'excitation produite par la sympathie et les applaudisséments du public l'avaient, en celte occasion, élevé au-déssus de lui-même. On ne trouverait guère une autre partie de sa vie qui répondit à ce brillant début. A peine avait-il été nommé secrétaire d'Etat, que ses nerfs parurent trop faibles pouf un pareil poste. Le travail journalier, la lourde responsabilité, les échecs, les mortifications, les criliques, toutes choses inséparables du pouvoir, éteignirent son ardeur, aigrirent son caractère et affectèrent sa santé. La puissance des grands principes religieux paraît être un appui particulièrement nécessaire à des natures comme la sienne. Malheureusement Shrewsbury, en secouant le joug de la superstition dans laquelle il avait été élevé, s'était en même temps affranchi des liens plus salutaires qui auraient pu donner à son esprit d’une trempe trop délicate la solidité et la droiture qui lui manquaient, Fâute de cet appui, il fut, avéc de grands talents, un homme faible ; et, avec beaucoup de qualités aimables et séduisantes, il ne fut pas ce qu'on appelle un honnête homme. Il aurait dû, pour son propre bonheur, être beaucoup meilleur ou beaucoup moins bon. Mais, dans l’état des choses. il ne connut jamais cétte noble paix de l'âme qui est la récompense de la loyauté, ni cette abjecte paix de l'âme qui n'est que le produit de l’impudence et de l'insensibilité. Peu d'hommes ayant aussi peu de force pour résister à la tenta: tion, ont souffert aussi cruellement que lui de la honte et du remords. |

Pour un homme de ce tempérament, la situation de mi: pistre d'Etat pendant l’année qui suivit la Révolution dut être uné torture continuelle. Les embarras qui, de toutes parts, assiégeaient lè gouvernement, la malice de ses enne= mis, les prétentions déraisonnables de ses amis, la rage avec laquelle les factions ennemies s’entre-déchiraient et se jetaient surtout médiateur qui essayait de les séparer, auraient pu, on doit en convenir, décourager un esprit plus ferme. Shrewsbury n'avait pas été six mois en place, qu'il avait complétement perdu tête èt cœur. Il commença à adresser à Guillaume des lettres qu’un prince d’un caractère aussi énergique ne put sans doute lire sans un mélange de pitié et de

mépris. « Je sens, » — tel était le refrain invariable de ces épitres, — « je sens que je ne suis pas propre à remplir ma place. Toute tension d'esprit me fatigue. Je ne suis plus ce que j'étais il y a six mois. Ma santé dépérit. Mon esprit est à la torture. Ma mémoire s’en va. Il n’y a que la retraite et le repos qui puissent me rétablir. » Guillaume lui faisait des réponses amicales et encourageantes; et, pendant quelque temps, ces réponses calmèrent l'esprit troublé de son mipistre ‘. Mais enfin la dissolution, les élections générales, le changement opéré dans les commissions de paix et de lieutenance, et les débats à l’occasion des deux Bills d'Abjuration, jetèrent Shrewsbury dans un état voisin de la folie. Il était irrité contre les Whigs parce qu'ils se conduisaient mal à l'égard du roi, et plus irrité encore contre le roi parce qu'il se montrait favorable aux Tories. On ne sait point exactement à quel moment et sous quelle influence cet homme infortuné se laissa entraîner à commettre un acte de trahison, dont la conscience assombrit le reste de son existence. Mais il est très-probable que sa mère qui, bien que la plus dépravée des femmes, avait beaucoup d’ascendant sur lui, profita, pour exercer ce fatal ascendant, de quelque moment de dépit, où il était exaspéré de voir ses avis négligés, et ceux de Danby et de Nottingham préférés. Elle appartenait encore à cette Eglise que son fils avait quittée, et elle pensa peut-être qu'en l’arrachant à la rébellion, elle expiait jusqu’à un certain point la violation de ses vœux matrimoniaux et le meurtre de son époux ?. Ce qui est certain, c'est qu'avant la fin du printemps de 1690, Shrewsbury avait offert ses services à Jacques, et que Jacques les avait acceptés. On exigea une seule preuve de la sincérité du converti : c'était de se démettre des sceaux qu'il avait reçus de la main de l’usurpateur 5. Il est probable que Shrewsbury avait à peine commis

* Voir les lettres de Shrewsbury dans Coxe, Correspondence, 1re partie,

chap. I. :

* Un écrit de Lloyd, du mois de mai 1694, qui se trouve parmi les Nairne Manuscrits, et qui a été imprimé par Macpherson, prouve que lady Surewsbury élait une jacobite, et qu'elle fit tout ce qui dépendait d'elle pour rallier son fils à ce parti.

* La preuve en est dans quelques mots d’un document que Jacques présenta, au mois de novembre 1692, au gouvernement français. Il y a, dit-il, le comte de Shrusbery. qui, étant secrétaire d'Etat du Prince d'Orange, s’est défait de sa charge par mon ordre. Une copie de ce précieux document se