CHAPITRE I

sa faute, qu'il commença à s’en repentir. Mais il n'avait pas assez de force d’esprit pour s’arrêter dans la-voie du mal. Dégoûté de sa propre bassesse, redoutant une découverte qui devait être fatale à son honneur, n’osant point avancer, n'osant point reculer, il était en proie à des tourments auxquels on ne saurait songer sans éprouver une certaine Commisération. La vraie cause de ses angoisses était encore un profond secret; mais ses luttes intérieures et ses hésitations étaient généralement connues : elles fournirent à la ville, pendant plusieurs semaines, des sujets de conversation. Un soir qu'il partait pour le palais dans un état de grande agitation, et les sceaux à la main, Burnet lui persuada de différer de quelques heures sa démission. Quelques jours après, Tillotson employa son éloquence dans le même but'. Trois ou quatre fois, le comte déposa sur la table du cabinet du roi les insignes de sa charge, et trois ou quatre fois, sur les représentations bienveillantes du maître qu'il savait avoir trahi, il se décida à les reprendre et à les emporter. C'est ainsi que sa démission fut successivement ajournée jusqu’à la veille du départ du roi. L’agitation avait, à cette époque, donné à Shrewsbury une fièvre lente. Bentinck, qui fit un dernier effort pour l’engager à conserver les sceaux, le trouva alité et trop souffrant pour pouvoir soutenir une conversation ?, La démission si souvent offerte fut enfin acceptée, et, pendant quelques mois, Nottingham fut le seul secrétaire d'Etat.

Le Conseil des Neuf.

Ce fut un grand surcroît d’embarras pour Guillaume de voir, en un pareil moment, son gouvernement affaibli par cette défection. Il essaya néanmoins de faire de son mieux avec les matériaux qui lui restaient, et finit par choisir neuf conseillers privés, par l'avis desquels il recommanda à Marie de se laisser guider, Quatre de ces conseillers, Devonshire, Dorset, Monmouth et Edouard Russell, étaient whigs. Les

trouve dans les Archives du ministère des Affaires Etrangères de France, Il y en a une autre dans les Manuscrits Nairne de la bibliothèque Bodléienne. On en trouvera une traductiün en anglais dans le recueil de Macpherson.

* Burnet, Il, 45,

* Shrewsbury à Somers, 22 septembre 1697.

cinq autres, Caermarthen, Pembroke, Nottingham, Marlborough et Lowther, étaient tories !.

Guillaume convoqua les neufs conseillers au bureau du secrétaire d'Etat. Quand ils furent assemblés, il éntra avec la reine, les invila à s'asseoir, et leur adressa quelques paraics graves et importantes : « La reine manque d’expérience, » leur dit-il: « maie, en vous choisissant pour être ses conseillers, j'espère avoir remédié à cet inconvénient. Je mets mon royaume entre vos mains. Il ne vous sera rien caché des affaires étrangères ou intérieures. Je vous conjure d'être vigilants et unis ?, » En particulier, il fit connaître à Marie ce qu’il pensait du caractère des Neuf; et, à eh juger par les lettres qu'elle lui écrivit, il ÿ en avait peu d’entre eux pour lesquels il aurait exprimé une haute estime. Marlboroug devait la guider dans les affaires militaires et commander les troupes qui restaient en Angleterre. Russell, qui était amiral du pavillon bleu, et qui avait été nommé à la place lucrative de trésorier de la marine en récompense des services qu'il avait rendus à l'époque de la Révolution, possédait les qualités nécessaires pour être son conseiller spécial dans toutes les questions relatives à la flotte. Mais Caermarthen fut désigné comme l'homme à qui elle devait principalement s'en rapporter, en cas de divergence d'opinions dans le Conseil. La sagacité et l'expérience de Caermarthen étaient incontestables : sés principes étaient, il est vrai, assez relàchés; mais s’il était une personne au monde à qui il dût être fidèle, cette personne était Marie. Il avait été longtemps, et d'une manière particulière, son ami et son serviteur; il avait obtenu une haute place dans sa faveur en contribuant à son mariage; et il avait, dans là Convention, poussé le zèle pour ses intérêts à un point qu’elle avait elle-même blâmé comme excessif. Il y avait donc tout lieu d'espérer qu'il la ser-

: Parmi les State Poems (t. IH, p. 211) se trouve une pièce que uelque ignorant éditeur a intitulée : « Salire composée quand le roi alla en Flandre et laissa neut Lords-Juges. » J'ai une copie manuscrile de cette satire, évidemment contemporaine, et portant la date de 1690. Il suffit d’un coup d'œil pour reconnaître que les neuf pérsonnes dont il y est question, sont les neuf membres du Conseil intérieur que Guillaume forma pour assister Marie lorsqu'il partit pour l’Irlande. Quelques-uns d'eux n'ont jamais été Lords-Juges.

? Ces détails sont empruntés à une relation écrite par Lowther, et qui se trouve parmi les Manuscrits Mackintosh.