CHAPITRE Il

pas douteux qu'il jugeait sainement comme homme d'Etat. Il savait que la nation anglaise était mécontente de la manière dont la guerre avait été conduite jusqu'alors ; qu'il ne fallait rien moins que des succès rapides et brillants pour ranimer l'enthousiasme de ses amis et calmer l’ardeur de ses ennemis ; et qu'une défaite ne pourrait guère faire plus de tort à sa réputation et à ses intérêts qu’une campagne mollement conduite et sans résultats décisifs.

Le pays à travers lequel il s’avançait avait été, pendant dix-huit mois, affreusement ravagé par les soldats et par ces maraudeurs où bandits irlandais appelés les Rapparees. Les bestiaux avaient été abattus, les plantations rasées ; les clôtures et les maisons étaient en ruines. On ne rencontrait pas une créaturé humaine dans le voisinage de la route, à l’exception de quélques malheureux nus, et affamés, qui n'avaient d'autre nourriture que de la balle d'avoine, et qu'on voyait, comme de la volaille, chercher cetie balle au milieu de la poussière et des cendres ‘. Cependant, et malgré ces désavantages, la fertilité naturelle du pays, la riche verdure dont la terre était revêtue, ces baies et ses rivières si admirablement disposées pour le commerce, ne pouvaient manquer de frapper l’œil observateur du roi. Peut-être pensa-t-il à l'aspect différent qu'aurait présenté ce malheureux pays s'il avait eu l'avantage du gouvernement et de la religion qui avaient fait de sa Hollande la merveille du monde ; à la longue suite de maisons de campagne, de parterres de tulipes et de laiteries qui aurait bordé la route de Lisburn à Belfast ; aux centaines de barques qui auraient sans cesse remonté et descendu lé cours du Laggan ; à la forêt de mâts qui aurait peuplé le port désert de Newry ; aux vastes magasins et.aux somptueuses habitations qui auraient couvert l’espace occupé par les ruelles infectes de Dundalk. On l’entendit dire que le pays valait la peine qu'on se battit pour le posséder.

L'armée irlandaise se retiré.

L'intention primitive de Jacques paraît avoir été de tenter les chances d’une bataille rangée sur les frontières du Leinster et de l’Ulster. Mais ce projet fut abandonné par suite, à

! Story, Impartial Account.

ce qu'il paraîtrait, des représentations de Lauzun, qui, bien que très-peu disposé lui-même et très-peu propre à faire une campagne à la Fabius, avait encore dans les oreilles les recommandations de Louvois ‘. Jacques, quoique résolu à ne pas céder Dublin sans livrer une bataille, consentit à reculer jusqu’à ce qu’il trouvât quelque position où il eût l'avantage du terrain. Lors donc que l'avant-garde de Guillaume eut atteint Dundalk, elle n’aperçut de l’armée irlandaise qu'un gros nuage de poussière qui se retirait lentement vers le sud, dans la direction d'Ardee. Les Anglais firent halte pendant une nuit près de l'endroit où Schomberg avait campé l’année précédente ; et la vue de ce triste marais, tombeau de tant de braves gens, réveilla bien des souvenirs pénibles ?. Guillaume continua de se porter en avant, les Irlandais reculant toujours devant lui, jusqu’à ce que, le trente juin, son armée, marchant en trois colonnes, atteignit le sommet d’une éminence voisine de la frontière méridionale du comté de Louth. Au-dessous s’étendait une vallée, aujourd’hui si riche et si riante que l'Anglais qui la contemple peut se croire dans une des parties les plus favorisées de son île si favorisée. Des champs de blé, des bois, des prairies émaillées de trèfle et de marguerites, s'étendent en pente douce jusqu'aux bords de la Boyne. Cette rivière, aux eaux calmes et brillantes, qui sépare les comtés de Louth et de Meath, après avoir coulé longtemps entre des rives verdoyantes, couronnées de palais modernes et des donjons en ruine des vieux barons normands, est là sur le point de se confondre avec la mer. À cinq milles à l’ouest du point d'où Guillaume examina la rivière qui coulait à ses pieds, s'élève aujourd'hui, sur un tertre verdoyant, au milieu de bois majestueux, le château de Slane, résidence du marquis de Conyngham. A deux milles à l'est, un nuage de fumée, vomie par des manufactures et des steamers, s'étend au-dessus de la ville et du port de Drogheda. Sur la rive qui appartient au comté de Meath, le terrain, également tout couvert de prairics et de céréales, de fleurs et de feuillages, s'élève en pente douce jusqu’à une

j Lauzun à Louvois, 23 juin (3 juillet) 1690; Life of James, 11, 393 ; Orig. nem.

* Slory, Impartial Account ; Manuscrits Dumont,