CHAPITRE IT

hauteur surmontée d’un remarquable bouquet de frênes qui ombrage les ruines de l’église et du cimetière de Donore *.

Ce même paysage présentait, au dix-septième siècle, un aspect bien différent. Les traces de l'art et de l'industrie humaine y étaient rares. C'est à peine si l'on voyait une embarcation sur la rivière, à l'exception de ces grossières barques en osier, recouvertes de peau de cheval, dans lesquelles les paysans celtes péchaient la truite et le saumon. Drogheda, qui renferme aujourd'hui une population industrieuse de vingt mille habitants, n’était qu’unc petite agglomération de ruelles étroites, sales et tortueuses, entourée d'un fossé et d’un rempart en terre. Les maisons, à pignons élevés, avec les étages supérieurs en saillie, étaient construites en bois. A peine existait-il une habitation en dehors de l'enceinte de la ville, excepté à un endroit appelé Oldbridge. A Oldbridge la rivière était guéable; et, au midi du gué, se trouvaient quelques huttes de boue, avec une seule maison construite en matériaux plus solides. '

Les Irlandais prennent position à la Boyne.

Quand Guillaume aperçut la vallée de la Boyne, il laissa échapper une exclamation accompagnée d'un geste de satisfaction. 11 avait craint que l'ennemi n’évitât une action décisive et ne cherchât à trainer la guerre en longueur jusqu'au moment où les pluies d'automne ramèneraient avec eiles ics maladies pestilentielles. Il était maintenant rassuré. Evidemment que la lutte serait vive et courte. Le pavillon de Jacques était dressé sur la hauteur de Donore. Les drapeaux de la Maison de Stuart et de la Maison de Bourbon flottaient ensemble sur les murs de Drogheda. Toute la rive méridionale de la rivière était bordée par le camp et les batteries de l'armée ennemie. Des milliers d'hommes armés cireulaient au milieu des tentes, et chacun d’eux, cavalier ou fantassin, Français ou Irlandais, portait à son chapeau un signe de ralliement ; la couleur blanche avait été choisie comme compliment à la Maison de Bourbon. « Je suis charmé de vous

* On trouvera beaucoup de détails intéressants sur le champ de bataille et sur ses environs dans le charmant volume de M. Wilde, intitulé : The Beauties of the Boyne and Blackwater.

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-voir, Messieurs, » dit Guillaume en parcourant de son regard pérçant les lignes irlandaises ; « si vous m'échappez maintenant, ce sera ma faute !.

L'armée de Jacques.

Chacun des deux princes rivaux avait quelques avantages sur son adversaire. Jacques, placé sur la défensive, derrière des retranchements, avec une rivière devant lui, avait la position la plus forte ? : Mais ses troupes étaient numériquément et moralement inférieures, par le nombre, à celles qui lui étaient opposées. Il pouvait avoir trente mille hommes sous ses ordres. Un tiers environ de cette force se composait d'excellente infanterie française et d'excellente cavalerie irlandaise. Mais le reste de son armée était la risée de toute l'Europe. Les dragons irlandais étaient mauvais, l'infanterie irlandaise pire encore. On disait que leur manière ordinaire de se battre consistait à faire une décharge de leurs mousquets, puis à se sauver en criant « quartier! » et « au meurtre! » Cette conduite était alors communément attribuée, par leurs ennemis et par leurs alliés, à une poltronnerie naturelle. De nombreux et héroïques faits d'armes, accomplis dans toutes les parties du monde, ont prouvé depuis combien une pareille imputation était peu fondée. Les hommes de sens auraient dû comprendre, même au dix-septième siècle, qu’une race qui fournissait quelques-uns des meilleurs cavaliers du monde devait certainement, avec une bonne discipline, fournir aussi de solides fantassins. Or, non-seulement les fantassins irlandais n'avaient pas été bien dressés, mais encore ils avaient été systématiquement mal dressés. Le

1 Memorandum de la main d'Alexandre, comte de Marchmont. Il tenait ces détails de lord Selkirk, qui faisait partie de l’armée de Guillaume. * Jacques dit (Life, IL. 393, Orig. Mem.) qu'il n’y avait pas de meilleure osition dans le pays. King, dans un sermon d’actions de grâces qu'il prêcha H Dublin à la suite de la nl dit à ses auditeurs que « l’avantage de la position oëcupée par lés Irlandais éfait considérée par tous les hommes intelligents comme équivalant à plus de trois contre un. » Voir le Sermon d’Actions de Grâces de King, prêché, le 16 novembre 1690, en présence des Lords-Juges. C’est là, sans aucun doute, une absurde exagération. Mais M. de La Hoguelte, l’un des principaux officiers français présents à la bataille de la Boyne, informa Louvois que l’armée irlandaise occupait une bonne position défensive. Lettre de La Hoguette, datée de Limerick, 81 juillet (1er août) 1590.