CHAPITRE I

élevé au rang de lieutenant général. Devenu vieux, l'âge n’avait point affaibli la vigueur de son esprit. Son courage était de la meilleure trempe; son intelligence forte, quoique bornée dans une sphère étroite. Ce qu’il voyait, il le voyait nettement; mais le champ de sa vision n’était pas étendu. Dans un siècle de perfidie et de légèreté, il était resté, au milieu des tentations et des dangers, fidèle aux principes de sa jeunesse. Ses ennemis ne pouvaient nier que sa conduite n’eût été conséquente, et qu'il n’eût résisté aux Cromwells avec la même énergie qu'il avait montrée pour résister aux Stuarts, Il n’y avait qu'une seule tache à sa réputation ; mais c'était, aux yeux de la grande majorité de ses compatriotes, une tache que le temps ne pouvait effacer, qu'aucun mérite ne pouvait faire pardonner. Son nom et son cachet étaient sur l'ordre d'exécution de Charles Ier,

Après la Restauration, Ludlow trouva un refuge sur les bords du lac de Genève. Il y fut accompagné par un autre membre de la Haute-Cour de justice, Jean Lisle, époux de cette Alice Lisle dont la mort a laissé uneflétrissure indélébile sur la mémoire de Jacques II. Mais, même en Suisse, les régicides n'étaient pas en sûreté. Leurs têtes furent mises à prix, et plusieurs aventuriers irlandais, poussés d’ailleurs par la haine nationale et le fanatisme religieux, essayèrent successivement de gagner la récompense offerte. Lisle tomba sous les coups d’un de ces assassins; mais Ludlow eut le bonheur d'échapper à toutes les machinations de ses ennemis. Un petit groupe de Whigs ardents et résolus professaient pour lui une vénération qui ne fit que s’accroître lorsque les années, en s’écoulant, l’eurent laissé presque le seul et, dans tous les cas, le plus illustre survivant d’une race d'hommes qui avaient vaincu à la suite d’une terrible guerre civile, qui avaient jugé un roi, qui avaient fondé une république. Plus d’une fois il avait été invité par les ennemis de la Maison de Stuart à quitter sa retraite, à se mettre à leur tête et à donner le signal de la révolte; mais il avait sagement refusé de prendre part aux entreprises désespérées que les Wildman et les Ferguson ne se Jassaient point de former !.

La Révolution lui ouvrit une nouvelle perspective. Le

* Wade's Confession, Har]., Manuscrils 6345,

droit du peuple de résister à l'oppression, ce droit que, pendant tant d'années, aucun individu n'avait pu réclamer sans s’exposer aux anathèmes ecclésiastiques et aux peines civiles, avait été solennellement reconnu par les Etats du royaume et proclamé par le roi d'Armes de l'Ordre de la Jarretière, sur le lieu même où, quarante ans auparavant, s’élevait le mémorable échafaud. Jacques IF, il est vrai, n’était pas mort, comme Charles Ie", de la mort des traîtres ; mais on pouvait trouver que le châtiment du fils différait de celui du père par la mesure plutôt que par le principe. Ceux qui venaient tout à l'heure de faire la guerre à un tyran, qui l'avaient chassé de son palais, qui lui avaient inspiré une telle terreur qu’il avait abandonné son royaume, et qui avaient fini par lui enlever sa couronne, pouvaient peut-être penser que le crime d’avoir fait un pas de plus avait été suffisamment expié par trente années d’exil. Les admirateurs de Ludlow, dont quelques-uns paraissent avoir occupé de hautes positions dans l'Etat, lui donnèrent l'assurance qu’il pouvait revenir en toute sûreté, bien plus, qu'il pouvait s'attendre à être envoyé avec quelque grand commandement en Irlande, où son nom était encore chéri par ses anciens soldats et par leurs enfants !. Il se décida donc à venir, et l’on sut, dans les premiers jours de septembre, qu’il était à Londres ?. Mais on ne tarda pas à reconnaître que ses”amis et lui s’étaient mépris sur les dispositions du peuple anglais. L'Acte auquel il avait pris une part qu’il est impossible d'oublier, était considéré par tout le monde, à l'exception d’une petite fraction extrême du parti whig, non-seulement avec l’improbation due à une grande violation de la loi et de la justice, mais avec plus d'horreur encore que n’en avait excité la Conspiration de Londres. Le service absurde et presque impie, dont on fait encore la lecture dans nos églises le 30 janvier, avait produit dans l’esprit du vulgaire une étrange association d'idées. On confondit les souffrances de Charles avec les souffrances du Rédempteur du genre humain, et tout régicide devint un Judas, un Caïphe ou un Hérode,. Il

1 Voir la Préface de la première édition de ses Mémoires, Vevay, 1698.

* «Le colonel Ludlow, vieux partisan d'Olivier Cromwell, et l’un de ceux qui, par son ordre, jugèrent le roi Charles ler, vient d'arriver de Suisse en Angleterre, » Narcissus Luttrell, Diary, septembre 1689.