CHAPITRE I

est vrai qu'à l’époque où Ludlow siégeait sur le tribunal dressé dans la grande salle de Westminster, il était un ardent enthousiaste de vingt-huit ans, et qu'il revenait maintenant de son exil vieillard septuagénaire, les cheveux blanchis et le front sillonné de rides. Peut-être que s’il s'était contenté de vivre dans une profonde retraite et d'éviter les lieux fréquentés par la foule, les royalistes zélés eux-mêmes n'auraient pas refusé au vieux républicain la consolation de mourir dans le pays qui l'avait vu naître. Mais Ludlow ne songeait pas à se cacher. Bientôt le bruit se répandit qu'un de ces meurtriers qui avaient attiré sur l'Angleterre la responsabilité d’un forfait pour lequel, chaque année, humiliant son front dans la poussière, elle implorait Dieu de ne point passer sentence sur elle; qu'un de ces hommes, disons-nous, se promenait par les rues de la capitale, et se vantait qu'avant peu il commanderait ses armées. Son logement, disait-on, était le quartier général des ennemis bien connus de la monarchie et de la religion épiscopale !. Ces faits furent signalés à l'attention de la Chambre des Communes. Les membres torys demandèrent hautement qu'il fût fait justice du traître. Aucun des Whigs ne se hasarda à dire un mot en sa faveur : un ou deux seulement exprimèrent timidement un doute sur la question de savoir si le fait de son retour avait été établi par des preuves suffisantes pour autoriser une procédure parlementaire. On ne s'arrêta pas à cette objection, et il fut résolu, sans aller aux voix, que le roi serait prié de signer une proclamation pour l'arrestation de Ludlow. Seymour présenta l'adresse, et le roi promit de se conformer au vœu de la Chambre. Cependant quelques jours s’écoulèrent avant que la proclamation parût 2. Ludlow eut le temps de se mettre en sûreté, et alla encore une fois se cacher dans sa retraite des Alpes qu’il ne devait plus quitter. On montre encore aux voyageurs anglais sa maison près du lac, et sa tombe dans une église située au milieu des coteaux couverts de vignes qui dominent la petite ville de Vevay. On lisait autrefois sur la maison une inscription,

* Third Caveat against the Whigs, 1712.

* Commons’ Journals, 6 et 8 novembre 1689; Grey, Debates; London Gaxette, 18 novembre.

dont le sens était que tout pays est une patrie pour celui qui a Dieu pour père ‘, et l'épigraphe inscrite sur sa tombe témoigne encore des sentiments qu'avait conservés jusqu’au dernier moment le vieux et rigide puritain à l'égard du peuple irlandais et de la maison de Stuart.

Violence des Whigs.

Tories et Whigs étaient tombés d'accord, ou du moins avaient feint de tomber d’accord, pour rendre honneur à Walker et frapper Ludlow d'une réprobation solennelle. Mais la lutte entre les deux partis était plus envenimée que jamais. Le roi avait conçu l'espoir que, pendant les vacances, les animosités qui, dans la session précédente, avaient empêché de faire passer un acte d’amnistie, se calmeraient. Le jour où les Chambres s'étaient réunies, il les avait vivement engagées à mettre un terme aux inquiétudes et à la discorde qui ne cesseraient d'exister tant que la propriété, la liberté d'une foule de personnes, la vie même d’un certain nombre, ne reposeraient sur aucune garantie certaine. Cette exhortation ne produisit aucun effet. Octobre, novembre, décembre, s’écoulèrent, sans que rien se fit. Un bill d’indemnité avait été présenté et soumis à une première lecture ; depuis lors, il était resté sur le bureau de la Chambre, saus que personne parût songer à y donner suite ?, Les Whigs, qui avaient quitté Westminster dans des dispositions vindicatives, y rentrèrent avec des dispositions plus vindicatives encore. Aigris par leurs anciennes souffrances, enivrés de leur prospérité récente, animés d’implacables ressentiments, confiants dans leur force irrésistible, ils n'étaient ni moins violents, ni moins exaltés qu’à l’époque du Bill d'Exclusion. L'année 1680 était revenue. Cette fois encore, toute transaction fut repoussée. Cette fois encore, la voix des amis les plus sages et les plus intègres de la liberté fat étouffée par les cris d’agitateurs, hommes passionnés et intrigants. Cette fois encore, la modération fut traitée de lâcheté ou de trahi-

* Omne solum forti patria, quia patris. Voir Addison, Travels. Il est à remarquer qu’Addison, quoique whig, parle de Ludlow en des termes qui eussent été plus convenables dans la bouche d’un Tory, et il se moque de l'inscription qui, selon lui, sent l’affectation.

* Commons’ Journals, 1er novembre 1689.