CHAPITRE IL

le jugement du brillant aventurier français était influencé par ses goûts personnels. Lui et ses compagnons étaient las de l'Irlande. Ils étaient prêts à affronter la mort avec Courage, avec gaielé même, sur un champ de bataille. Mais la vie triste, misérable, barbare qu'ils menaient depuis plusieurs mois, était plus qu'ils ne pouvaient supporter. Ils se sentaient tout autant en dehors de la sphère du monde civilisé que s'ils eussent été bannis au Dahomey ou au Spitzberg. Le climat affectait leur santé et leur caractère. Dans ce malheureux pays, dévasté par des années d'une guerre de pillage, l'hospitalité ne pouvait guère offrir qu’un lit de paille, une tranche de viande à moilié crue et à moitié brûlée, et une tasse de lait aigre. Une croûte de pain, une pinte de vin élaient des raretés qu’on pouvait à peine se procurer pour de l'argent. Une année d’une pareille existence paraissait un siècle à des hommes habitués à porter dans les camps le luxe de Paris, des lits moelleux, de riches tapisseries, des buffets garnis de vaisselle, des paniers de champagne, des danseuses d'opéra, des cuisiniers et des musiciens. Mieux valait être prisonnier à la Bastille ou reclus à la Trappe, que d'être le généralissime de ces sauvages à demi nus qui avaient leurs tanières dans les tristes marécages de Munsler. On était prêt à saisir avec empressement tout prétexte qui pourrait servir d’excuse pour mettre un terme à ce misérable exil et retourner au pays de la vigne et des champs de blé, des carrosses dorés et des cravates de dentelle, des bals et des théâtres *.

Les Irlandais insistent pour défendre Limerick.

Bien différente était la manière de voir des enfants du pays. Cette île qui, aux yeux des courtisans français, était un affreux lieux d’exil, était la patrie de l'Irlandais. Là se

! L'impatience de Lauzun et de ses compagnons de que l'Irlande est mentionnée dans une lettre du 21 octobre 1690, citée dans les Mémoires de Jacques, 11, 421. « Asimo » dit le colonel Kelly, l’auteur de Macariæ Excidium, « diuturnam absentiam tàm ægrè molestèque ferebat ut bellum n Cypro protrahi continuarique ipso el auditu acerbissimum esset. Nec incredibile est ducum in illius exercitu nonnullos, potissimum qui patri Cœli dulcedinem impatientits suspirabant, sibi persuasisse desperatas Cypri res nulld humard ope defendi suslentarique posse. » Asimo est Lauzun, et Chypre est l'Irlande.

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trouvaient réunis tous les objets de son amour et de son ambition, et là il espérait que sa poussière se mélerait un jour à la poüssière de ses pères. Le ciel même assonibri par les vapeurs de l'Océan, ces solitüdes où l’on ne voyait que des joncs noirs et des eaux stagnantes, ces huttes de boue où les paysans partageaient avec les pourceaux leur repas de racines, avaient pour lui un charme qui manquait au ciel brillant, aux plaines cultivées et aux nobles châteaux des rives de la Seine. Il ne pouvait imaginer rien de plus beau que son pays, si son pays pouvait être affranchi de la tyrannie des Saxons ; et rendre Limerick, c'était renoncer à tout espoir de voir son pays affranchi de la tyrannie des Saxons.

La manière dont les Irlandais s'étaicnt conduits pendant les deux mois qui venaient de s’écouler, avait été fatale à leür réputation militaire. A l'exception de quelques braves régiments de caÿalcrie, ils avaient fui honteusement à la Boyne, ét s'étaient ainsi exposés au mépris de leurs ennemis et de leurs alliés. Les Anglais qui étaient à Saint-Germain ne parlaient jamais des Irlandais que comme d’un peuple de lâches et de traîtres ‘. Les Frañçais étaient tellement exaspérés contre cette malheureuse nation, qüe des commerçants irlandais, depuis longtemps établis à Paris, n'osaient pas se montrer dans les rues de peur d’être insultés par la populace?. Telle était la force du préjugé, qu’on inveñtait des contes absurdes pour expliquer l'intrépidité avec laquelle là cavalerie avait combattu. Ces cavaliers, disait-oh, n'avaient pas de sang cellique dans les veines : c'élaient des descendants des anciens habitants anglais. On prétendait aussi qu'on les avait enivrés avec de l’eau-de-vie avant la bataille#, Cepen-

* Pauci illi eæ Cilicibus aulicis, qui cum regind in Syrid commorante remanserant.…. non cessabant universam nalionem fœædè traducere, et ingestis insuper conviciis lacerare, pavidos et malefidos proditores ac mortalium consceleratissimos publicè appellando. » Aacariæ Excidium. Les Ciliciens sont les Anglais. La Syrie est la France.

* « Tanta infamia tam operoso artificio et sublili commento in vulgus sparsa, (àm constantibus de Cypriorum perfidid atque opprobrio rumoribus, totam, quà lata est, Syriam ità pervasit, ut mercatores Cyprii…. propter inustum genti dedecus, inträ domorum septa clausi nunquäm prodire auderent; tanto eorum odio populus in universum exarserat, » Maariæ Ercidium.

* J'ai trouvé celte assertion dans une brochure contemporaine dont je ne puis me rappeler le titré.

“ Slory; Dumont, Manuscrits.