CHAPITRE II

dant il est certain qu'ils devaient être en général d'origine irlandaise ; et le courage solide qu'ils déployèrent dans cette lutte longue, inégale, presque désespérée, ne ressemblait en rien à la fureur d'un lâche chez qui des liqueurs alcooliqués ont produit une excitation factice et momentanée. Dans l'infanterie même, toute indisciplinée et désorganisée qu'elle était, il y avait beaucoup d'ardeur, quoique peu de fermeté. Les accès d'enthousiasme et les accès de découragement se succédaient tour à tour. Le même bataillon qui, saisi tout à coup d'une panique, jetait ses armes ct se sauvait en demandant quartier, se battait vaillamment dans une autre occasion. Le jour de la Boyne, le courage de ces bandes mal dressées et mal commandées, était tombé au plus bas. Quand elles se rallièrent à Limerick, leur sang était en mouvement. Le patriotisme, le fanatisme, la honte, le désir de la vengeance, le désespoir, les avaient élevées au-dessus d'ellesmêmes. Officiers et soldats insistèrent, d'une voix unanime, pour qu'on défendit la ville jusqu'à la dernière extrémité. A la tête du parti de la résistance était le brave Sarsfeld ; et ses exhortations répandirent dans tous les rangs une ardeur semblable à la sienne. Sauver ES était hors de son pouvoir. Tout ce qu'il put faire fut de prolonger sa dernière agonie pendant une année désastreuse ét qui coûta bien du sang !.

Tyrconnel ne veut pas qu'on défende Limerick,

Tyrconnel était tout à fait incompétent pour décider la question sur laquelle les Français et les Irlandais n'étaient pas d'accord. Les seules qualités militaires qu'il eût jamais possédées étaient sa bravoure personnelle et l'habileté à manier l'épée. Ces qualités lui avaient jadis permis d'écarter les rivaux de la porte de ses maîtresses, et de se poser en matamore aux combats de coqs et aux tables de jeu. Mais il fallait quelque chose de plus pour se former une opinion sur la possibilité de défendre Limerick. Il est probable que, s'il

! Macariæ Ercidium. Boïisselot remarque ces flucluations de courage chez les Irlandais. J'ai cité une de ses leltres à sa femme. Il n’est que juste d'en citer une autre : « Nos Irlandois n’avoient jamais vu le feu; ct cela les a surpris. Présentement, ils sont si fâchés de n'avoir pas fait leur devoir, que je suis bien persuadé qu’ils feront mieux pour l'avenir. »

avait eu le cœur aussi chaud qu’à l’époque où il jouait aux dés avec Grammont et menaçait le vieux duc d’'Ormond de lui couper la gorge, il aurait été d'avis de courir toutes les chances, quelles qu'elles fussent. Mais l'âge avait glacé ce cœur; la souffrance, les infirmités, n’avaient laissé que peu de chose du brillant, impérieux et batailleur Dick Talbot de la Restauration. Il était tombé dans un profond abattement. Il était incapable d'aucun effort vigoureux. Les ofliciers français le déclaraient complétement ignorant de l’art de laguerre. On avait remarqué qu’à la Boyne il paraissait avoir perdu la tête, ne sachant ni donner des ordres lui-même ni prendre aucun parti sur ceux qu’on lui suggérait !. Les désastres qui, depuis lors, s'étaient rapidement succédé, n'étaient pas de nature à rendre du ton à un esprit si déplorablement énervé. Son épouse venait de passer en France avec les faibles débris d’une fortune jadis considérable. Il ne désirait qu’une chose, c'était d’aller la rejoindre : il vota donc pour l’abandon de la ville.

Limerick défendue par les seuls Irlandais.

On finit par une transaction. Lauzun et Tyrconnel, avec les troupes françaises, se retirèrent à Galway. La grande masse de l’armée indigène, forte d'environ vingt mille hommes, resta à Limerick. Le principal commandement fut confié à Boisselot, qui comprenait mieux le caractère des Irlandais, et qui en avait par conséquent une meilleure opinion qu’aucun de ses compatriotes. En général, les capitaines français parlaient de leurs malheureux alliés avec un mépris et un dégoût extrêmes, se rendant par là aussi odieux que les An-

lais?.

F Lauzun et Tyrconnel étaient à peine partis qu’on aperçut

‘ La Hoguette écrivant à Louvois, de Limerick, le 31 juillet (10 août) 1690, dit, en parlant de Tyrconnel : « 1} a d’ailleurs trop peu de connoissance des choses de notre métier. Il a perdu absolument la confiance des officiers du pays, surtout depuis le jour de notre déroute : et, en effet, Monseigneur, je me crois obligé de vous dire que dès le moment où les ennemis parurent sur le bord de la rivière le premier jour, et dans toute ia journée du lendemain, il parut à tout le monde dans une si grande léthargie, qu’il étoit incapable de prendre aucun parti, quelque chose qu’on lui proposät. »

* Desgrigny dit, en parlant des Irlandais: « Ils sont toujours préts de nous égorger par l'antipathie qu'ils ont pour nous. C’est la nation du monde la plus brutale, et qui a le moins d'humarité. » 12 (22) août 1690.