CHAPITRE Il

furent tués, un seul fut pris vivant. Le reste s'enfuit. Les Irlandais vainqueurs firent un grand monceau de chariots et de canons. Chaque canon fut bourré de poudre, puis planté la gueule en terre, et on fit sauter le tout. L'unique prisonnier, un lieutenant, fut traité par Sarsfield avec beaucoup d'égards. « Si j'avais manqué mon coup, » lui dit le brave Irlandais, « je serais parti pour la France !, »

On avait appris, au quartier général de Guillaume, que Sarsfeld était sorti nuitamment de Limerick, et battait la campagne. Le roi devina son intention, et envoya cinq cents chevaux pour protéger les canons. Malheureusement il y eut quelque retard, que les Anglais, toujours disposés à avoir mauvaise opinion des courtisans hollandais, attribuèrent à la négligence ou à l'entêétement de Portland. Il était une heure du matin lorsque le détachement partit, et à peine était-il sorti du camp qu’une lueur soudaine, semblable à celle d'un éclair, et une explosion semblable au bruit du tonnerre, annoncèrent à la plaine du Shannon que tout était fini ?,

Sarsfeld était depuis longtemps le favori de ses compatriotes : ce coup de main opportun, combiné avec intelligence et vigoureusement exécuté, l'éleva encore plus haut dans leur estime. Leur ardeur s'en accrut, tandis que les assiégeants commençaient à perdre courage. Guillaume fit de son mieux pour réparer sa perte. Deux des pièces qu'on avait fait sauter se trouvèrent n'être pas encore hors de service. On en fit venir deux autres de Waterford. On construisit des batteries de petites pièces de campagne, qui eussent été inu« iles contre une des forteresses du Hainault ou du Brabant, Mais qui produisirent quelque effet sur les faibles défenses de Limerick. Plusieurs ouvrages extérieurs furent enlevés d'assaut, et on commença à faire brèche dans le rempart de la Ville.

Arrivée de Baldearg O'Donnel à Limerick,

Pendant ces opérations, l'armée anglaise fut étonnée et amusée par un incident qui n'eut pas, il est vrai, de suites

! Story ; James, If, 416; Burnet, ÎE, 58; Dumont. Manuscrit. À Story ; Dumont, Manuscrit,

bien importantes, mais qui peut donner une idée frappanté de la nature véritable du jacobitisme irlandais, Au premier rang de ces grandes maisons celtiques qui, jusqu’à la fin du règne d’Elisabeth, exerçaient leur domination dans l'Ulster, étaient les O’Donnels. Le chef de cette maison, cédant à l’adresse et à l'énergie de Montjoy, avait baisé la main de Jacques Ier, et consenti à échanger la grossière indépendance de petit prince contre une place éminemment honorable parmi les sujets britanniques. Pendant quelque temps le chef vaincu eut le rang de comte, et resta seigneur d'un immense domaine dont il avait jadis été le souverain. Mais bientôt il commença à soupçonner le gouvernement de comploter contre lui, et, par esprit de vengeance ou pour sa propre défense, il complota contre le gouvernement. Ses projets échouèrent; il s'enfuit sur le Continent; il fut déclaré déchu de son titre, ses propriétés furent confisquées, et une colonie anglo-saxonne fut installée sur le territoire qu'il avait gouverné. Cependant, il avait cherché un refuge à la cour d'Espagne. Des rapports intimes avaient existé, pendant la longue lutte de Philippe avec Elisabeth, entre cette cour et les Ir'andais aborigènes. Le chef exilé fut accueilli à Madrid comme un bon catholique qui avait été obligé de fuir devant des persécuteurs hérétiques. Son illustre descendance et sa dignité princière, qui étaient pour les Anglais des sujets de ridicule, lui assurèrent le respect des Grands de Castille. Ses honneurs passèrent comme héritage à une succession de bannis qui vécurent et moururent loin du pays où la mémoire de leur famille, restée chère à de grossiers paysans, était entretenue par les chants des ménestrels et les contes des moines mendiants. Enfin, dans la quatre-vingt-troisième année de l'exil de cette ancienne dynastie, on sut par toute l'Europe que les frlandais avaient encore une fois pris les armes pour leur indépendance. Baldearg O’Donnel, qui s'appelait l'O’Donnel, titre bien supérieur, dans l'estime de sa race, à aucun marquisat ou duché, avait été élevé en Espagne et était au service du gouvernement espagnol. Il demanda à ce gouvernement la permission de se rendre en Irlande. Mais la Maison d'Autriche était alors étroitement liguée avec l'Angleterre, et cette permission fut refusée. L'O'Donnel s'échappa, et, prenant une route détournée, dans