CHAPITRE Il

dirent pas les ordres de leurs chefs. Alors commença un terrible combat de rues. Les Irlandais, revenus de leur surprise, se défendirent vaillamment ; et les grenadiers anglais, accablés par le nombre, furent repoussés avec grande perte jusqu’à la contrescarpe. C'est là que la lutte fut longue ct acharnée. Quand, en effet, le Celte catholique romain aurait-il combattu, s'il n'avait combattu ce jour-là ? Les femmes mêmes de Limerick prirent part au combat, et soutinrent bravement le feu le plus vif, lançant à l'ennemi des pierres et des tessons de bouteilles. Au moment où la lutte était la plus animée, une mine fit explosion, et un beau bataillon allemand sauta en l'air. Le carnage et le tumulte de cette mêlée se prolongèrent pendant quatre héures. Le nuage épais qui s'élevait de la brèche, chassé au loin par le vent, s’étendait jusqu'aux montagnes de Clare. La soirée était déjà avancée, lorsque les assiégeants se retirèrent lentement et de très-mauvaise humeur. Ils espéraient qu'on donnerait le lendemain un second assaut, et les soldats étaient décidés à se rendre maîtres de la ville ou à se faire tuer. Mais leur poudre était presque épuisée ; la pluie tombait par torrents ; les masses de sombres nuages qui arrivaient du sud-ouest menaçaient d'occasionner des désastres plus terribles encore que ceux du glaive; et il y avait lieu de craindre que les routes, déjà très-mauvaises, ne devinssent bientôt tout à fait impraticables pour les chariots. Le roi résolut de lever le siége, et de transporter ses troupes dans quelque région plus saine. Il avait, à vrai dire, prolongé son séjour assez longtemps ; car ce fut à grand'peine que ses canons et ses chariots purent être arrachés de ces fondrières par de longs attelages de bœufs t,

* Story ; Guillaume à Waldeck, 22 septembre 1690; London Gazette, 4 septembre. Berwick affirme qu'au moment où le siége fut levé, il n’était pas tombé une goutte de pluie depuis un mois, qu'il n'en tomba pas pendant les trois semaines cm suivirent, et que l'humidité du temps ne fut u’un prétexte dont Guillaume se servit pour dissimuler la honte de sa éfaile. Slory, qui élait sur les lieux, dit : « Le ciel était chargé de nuages et il pleuvait trés-fort, de sorte que tout le monde commença à en appréhender ies conséquences. » Et ailleurs : « La pluie qui était déjà tombée avait défoncé les chemins... Ce fut une des principales raisons pour lever le siége; car si on ne l’eût pas fait, et que le temps ne se fût pas remis, il n'y aurait pas eu d'autre allernalive quë de prendre la ville ou de perdre notre artillerie. » Dumont, autre témoin oculaire, dit, qu'avant la levée du siége, les pluies avaient élé lrès-violentes ; que le Shannon avait débordé, qué la terre élait détrempée, et que les chevaux ne pouvaient tenir pied.

L'histoire du premier siége de Limerick présente, à certains égards, une remarquable analogie avec l’histoire du siége de Londonderry. Ces deux villes, l'une au midi, l’autre au nord, étaient l’une et l’autre le dernier asile d’une église et d’une nation. Toutes deux étaient remplies de fugitifs accourus de tous les points de l'Irlande. Toutes deux paraissaient, aux yeux des hommes qui avaient fait une étude régulière de l’art de la guerre, incapables de résister à un ennemi. Toutes deux furent, au moment du plus grand danger, abandonnées par les chefs qui auraient dù les défendre. Lauzun et Tyrconnel déscrtèrent Limerick, comme Cunningham et Lundy avaient déserté Londonderry. Dans l’un et l’autre cas, l'enthousiasme religieux et patriotique eut à lutter seul contre de grandes chances ; et dans l’un et l’autre cas, l'enthousiasme religieux et patriotique fit ce que de vieux guerriers avaient déclaré absurde de tenter.

Tyrconne! et Lauzun vont en France.

Ce ne fut pas sans un vif dépit que Lauzun et Tyrconnel apprirent à Galway l’heureuse issue de la lutte à laquelle ils avaient refusé de prendre part. Ils étaient las de l'Irlande; il craignaient que leur conduite ne fût représentée en France sous des couleurs peu favorables: ils résolurent de prendre les devants sur leurs accusateurs et s’'embarquèrent ensemble pour le continent.

Tyrconnel, avant de partir, délégua son autorité civile à un conseil, et son autorité militaire à un autre. Le jeune ducde Berwick fut déclaré commandant en chef; mais cette dignité n'était que nominale. Sarsfield, sans contredit le premier des soldats irlandais, fut placé au dernier rang sur la liste des conseillers à qui était conüée la conduite de la guerre ; et quelques personnes pensèrent qu il n'aurait pas figuré du tout sur cette liste, si le vice-roi n'avait craint que l’omission d’un nom aussi populaire n’occasionnât un soulèvement.

! Guillaume relourne en Angleterre.

Sur ces entrefaites, Guillaume s'était rendu à Waterford, d'où il avait fait voile pour l'Angleterre. Avant de s’embarquer, il confia le gouvernement de l'Irlande à trois lords-

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