CHAPITRE II
souveraine, elle avait droit au commandement en chef. Marlborough lui démontra, avec calme et politesse, que cette prétention n'était pas raisonnable. Une altercation s’ensuivit, dans laquelle l'Allemand se conduisit, dit-on, avec grossièrelé, et l'Anglais, avec ce mélange de fermeté et de douceur auquel, plus peut-être encore qu'à ses grands talents, il fut redevable de ses succès dans la vie. Enfin un oficier huguenot suggéra une transaction. Marlborough consentit à se désister d’une partie de ses droits, et à laisser, de deux jours l’un, la précédence au duc. Le premier matin où ce fut le tour de Marlborough d'avoir le commandement, il donna le mot d'ordre : « Wirtemberg. » Le duc fut touché de cette courtoisie, et, le lendemain, donna à son tour pour mot d'ordre : « Marlborough. »
Mariborough prend Cork.
Mais, quel que fût celui qui donnait le mot d'ordre, le génie revendiquait son imprescriptible supériorité. Marlborough était chaque jour le véritable général, Cork fut vigoureusement attaqué. Les ouvrages avancés furent rapidement enlevés l’un après l’autre. En quarante-huit heures tout fut fini, Les traces de cette courte lutte sont encofe visibles. Le vieux fort, où les Irlandais firetit la plus vive résistance, est en ruines. La cathédrale, d'ordre dorique, si étrangement raccordée à l'ancienne tour, occupe l'emplacement d'un édiice gothique détruit par le canon anglais. On montre encore, dans le cimetière voisin, l'endroit où s’éleva, pendant bien des siècles, une de ces tours rondes d'Irlande qui ont embarrassé les antiquaires. Ce vénérable monument partagea le sort de l’église voisine. Sur un autre point, qu'on appelle aujourd’hui le Mail, et qui est bordé par les nobles hôtels des Compagnies de banque, des compagnies de chemins de fer, des compagnies d'assürances, mais qui n’était alors qu'un Marécage, connu sous le nom de Rape Marsh, quatre régiments anglais, dans l'eau jusqu'aux épaules, s’avancèrent bravement à l'assaut. Grafton, toujours le premier au danger, fut atteint, tandis qu'il se dégageait de cette vase, par un coup de feu tiré des remparts, et emporté mourant. L'endroit où il tomba, qui était alors à une centaine de bises en dehors de la ville, mais qui se trouve aujourd'hui
Pa
au centre même des affaires et de la population, s'appelle encore Grafton street. Les assaillants avaient traversé le marais, et on allait en venir aux mains lorsque le tambour des assiégés annonça qu’on demandait à parlementer. Les articles de la capitulation furent bientôt arrêtés. La garnison, composée de quatre à cinq mille combattants, fut faite prisonnière. Marlborough promit d'intercéder auprès du roi, tant pour les soldats que pour les habitants, et d'empêcher les excès et le pillage. Il parvint à contenir ses troupes; mais des bandes de matelots et de gens à la suite du camp pénétrèrent dans la ville par la brèche, et beaucoup de maisons de catholiques romains furent saccagées avant que l'ordre pût être rétabli.
Marlborough prend Kinsale.
Jamais général ne sut mieux que Marlborough profiter d'une victoire. Quelques heures après la reddition de Cork, sa cavalerie était sur la route de Kinsale. Un trompette fut envoyé pour sommer la place. Les Irlandais menacèrent de le pendre pour avoir apporté un pareil message, mirent le feu à la ville, et se retirèrent dans deux fort appelés le Vieux- Fort et le Fort-Neuf. La cavalerie anglaise arriva juste à temps pour éteindre l'incendie. Marlborough la suivait de près avec son infanterie. Le Vieux-Fort fut escaladé, et quatre cent cinquante hommes qui le défendaient furent tous tués ou pris. Quant au Fort-Neuf, il fallut l’attaquer d’une manière plus méthodique. Des tranchées furent ouvertes et des batteries mises en position ; on fit jouer des mines ; les assségeants étaient, au bout de quelques jours, maîtres de la contrescarpe, et tout était prêt pour donner l'assaut, lorsque le gouverneur offrit de capituler. On permit à la garnison, forte de douze cents hommes, de se retirer à Limerick; mais les vainqueurs s'emparèrent des magasins, qui étaient d’une grande valeur. De tous les ports d'Irlande, Kinsale était le mieux situé pour les communications avec la France. Aussi, y régnait-il une abondance inconnue dans aucune autre partie du Munster. A Limerick, le pain et le vin étaient des objets de luxe, que les généraux et les conscillers privés ne pouvaient pas toujours se procurer. Mais dans le Fort-Neuf de Kinsale, Marlborough trouva mille
