CHAPITRE LI

leurs presbytères et leur salaire pour l'amour du roi Jacques. Aussi des centaines de vieux prêtres qui n'avaient été ni assaillis par la populace, ni déposés par le Conseil, continuaient à exercer leurs fonctions spirituelles. Chaque ministre était, pendant cette époque de transition, libre de diriger le service divin et d'administrer les sacrements comme il le jugeait convenable. Il n’y avait aucune autorité qui exerçât à cet égard aucun contrôle. La législature avait supprimé la juridiction des évêques, mais elle n'avait pas établi celle des synodes !.

Un des premiers devoirs du Parlement était de mettre un terme à cette anarchie. Melville, avec la puissante assistance de Carstairs, avait obtenu, malgré lesremontrances des Tories anglais, l'autorisation de consentir aux arrangements ecclésiastiques qui pourraient satisfaire la nation écossaise. Une des premières lois que le Lord-Commissaire toucha avec le sceptre, rapportait l'acte de suprématie. Il donna ensuite la sanction royale à une loi qui déclarait que les ecclésiastiques presbytériens qui avaient été pasteurs de paroisses du temps du Convenantet qui, après la Restauration, avaient été chassés pour avoir refusé de reconnaître l'autorité épiscopale, seraient réintégrés. Le nombre de ces pasteurs avait été, dans le principe, d'environ trois cent cinquante; mais il n’y en avait pas plus de soixante qui fussent encore vivants ?.

Les Etats procédèrent ensuite à fixer la croyance nationale. La Confession de Foi rédigée par l'assemblée des théologiens à Westminster, le Grand et le Petit Cathéchisme, et le Directoire, étaient considérés par tous les bons presbytériens comme la règle de l'orthodoxie, et l’on espérait que la législature les reconnaitrait comme tels 3. Cet espoir, cependant, fut en partie déçu. La Confession fut lue d’un bout à l'autre, au milieu des bâillements de l'assemblée, et adoptée sans modification. Mais quand on proposa de prendre en considération les catéchismes et le Directoire, l’impatience de

* Faithful contendings displayed ; Case of the present afflicted episcopal clergy in Scotland, 1690.

* Act. Parl., 25 avril 1690,

+ Voir « l'Humble adresse des ministres presbylériens et professeurs de l'Eglise d’Ecosse à Sa Grâce le Haut-Commissaire de Sa Majesté et aux très-honorables Elals du Parlement. »

l'auditoire éclata en murmures. Cet amour des longs sermons qui caractérisait le peuple d'Écosse n’était point partagé par l'aristocratie écossaise. Le parlement qui écoutait depuis trois heures de la théologie fort aride, n’était pas disposé à entendre parler de péché originel et de vases d'élection. Le duc d'Hamilton dit que les États avaient déjà fait tout ce qui était essentiel. Ils avaient donné leur sanction à un digeste des grands principes du christianisme. Le reste pouvait être abandonné à l'Eglise. La majorité fatiguée s’empressa d’accueillir cette proposition, malgré les murmures de quelques ministres presbytériens zélés qui avaient été admis à assister au débat et qui, quelquefois, avaient peine à s'empêcher d'y prendre part!.

La loi mémorable qui fixa la constitution ecclésiastique de l’Ecosse fut présentée par le comte de Sutherland. Cette loi rétablit la juridiction des synodes. Le gouvernement de l'Eglise fut confié aux soixante ministre évincés, qui venaient d’être réintégrés et à telles autres personnes, Ministres ou Anciens, qu'ils jugeraient convenable d'admettre à la participation du pouvoir. Les Soixante et leurs collègues furent autorisés à visiter toutes les paroisses du royaume et à expulser tous les ministres incapables, de mauvaises mœurs, ou dont les principes ne seraient point orthodoxes. Les paroisses qui avaient été, pendant l'interrègne, abandonnées par leurs pasteurs, ou, en termes plus clairs, les paroisses dont les pasteurs avaient été chassés par la populace, furent déclarées vacantes ?.

Aucune opposition sérieuse ne paraît avoir été faite à la clause qui rétablissait le gouvernement des synodes. Mais trois jours furent employés à discuter la question de savoir si le souverain pourrait convoquer et dissoudre les assemblées ecclésiastiques, et on finit par laisser ce point dans une ambiguité dangereuse. Quelques autres articles donnèrent lieu à de longues et vives discussions. On prétendit que l’immense pouvoir accordé aux Soixante était incompatible avec le principe fondamental du système que les Etats allaient

* Voir Account of the late establishment of Presbyterian government by the Parliament of Scotland, anno 1690. Celte relation est écrite au point de vue de l’épiscopat; Act. Parl., 26 mai 1690,

* Act, Parl., 7 juin 1690.