CHAPITRE IT

gorge en route. À Londres, il protesta, sur son honneur et sur sa parole de gentilhomme, qu'il avait été entraîné malgré lui dans un complot qui lui avait toujours répugné, et que Montgomery et Ferguson étaient les vrais coupables !.

Sur ces entrefaites, Dunlop exaltait, partout où il allait, la bonté divine qui s'était servie d'un instrument aussi humble que lui pour ramener un noble seigneur dans la bonne voie. Montgomery n'eut pas plutôt entendu parler de ce merveilleux effet de la grâce, que, lui aussi, il commença à éprouver de la componction. Il alla trouver Melville, lui fit une confession qui ne coincidait pas exactement avec celle de Ross, et obtint un sauf-conduit pour l'Angleterre, Guillaume était alors en Irlande, et Marie gouvernait à sa place. Montgomery se jeta aux pieds de cette princesse. Il essaya d’exciter sa compassion en parlant de sa détresse, et de s'insinuer dans ses bonnes grâces en faisant l'éloge de ses manières douces et affables. Il lui livra les noms de ses complices. Il fit vœu de consacrer sa vie entière à son service, si elle voulait lui obtenir quelque place qui lui permît de subsister décemment. Marie fut tellement touchée de ses supplications et de ses flatteries, qu’elle le recommanda à la faveur de son époux ; mais il était impossible de surmonter la juste méfiance et l'horreur que Montgomery inspirait à Guillaume ?.

Avant d'avoir été admis en présence de Marie, le traître avait obtenu la promesse qu'il lui serait permis de se retirer en sûreté. Cette promesse fut tenue. Il resta pendant plusieurs mois caché à Londres, et trouva le moyen d'entretenir une négociation avec le gouvernement. Il offrit de servir de témoin contre ses complices, toujours à la condition d'avoir une bonne place. Guillaume ne voulut pas promettre autre chose qu’un pardon. Enfin, les communications furent rompues. Montgomery se retira pendant quelque temps en France. Il revint bientôt après à Londres, et passa le reste de .sa malheureuse existence à tramer des complots qui n'aboutissaient à rien, et à écrire des libelles qui se distinguent par

‘ Balcarras; Notes sur la Confession de Ross dans les Leven and Melville Papers.

* Balcarras; Relation par Marie de son entrevue avec Montgomery, imprimée dans les Leven and Melville Papers.

la grâce et la vigueur de leur style de la plupart des productions de la presse jacobite !.

Annandale, dès qu'il eut appris que ses deux complices s'étaient fait dénonciateurs, se retira à Bath, où il fit semblant de prendre les eaux. Il fut bientôt amené à Londres en vertu d’un mandat d'arrêt. Il reconnut qu'il s'était laissé entrainer à des actes de trahison; mais il déclara qu'il n'avait fait que dire amen aux plans conçus par d’autres, et que sa simplicité d'enfant avait été le jouet de Montgomery, le plus remuant, le plus perfde, le plus dangereux des êtres humains. Le noble repentant chercha ensuite à expier son propre crime en accusant d’autres individus, Anglais et Ecossais, Whigs et Tories, coupables et innocents. Il en accusa quelques-uns parce qu’il les connaissait bien, d’autres sur de simples ouiï-dire. Parmi les premiers, était Neville Payne, dont lenom n'avait été mentionné, à ce qu'il paraît, ni par Ross, ni par Montgomery ?.

Payne, poursuivi par des messagers d’Etat et des mandats d'arrêt, fut assez mal conseillé pour se réfugier en Ecosse. S'il était resté en Angleterre, il aurait été en sûreté; car, bien que les preuves morales de sa culpabilité fussent complètes, on manquait de preuves légales suffisantes pour convaincre un jury qu'il s'était réellement rendu coupable de haute trahison. On ne pouvait le soumettre à la torture pour le contraindre à fournir des preuves contre lui-même, et il ne pouvait être tenu longtemps en prison sans être mis en jugement. Mais du moment où il passait la frontière, il était à la merci du gouvernement dont il était l'ennemi mortel. La Revendication des droits avait reconnu la torture comme un moyen légitime d'obtenir des informations, dans les cas semblables au sien ; et il n’y avait pas d'acte d’Habeas Corpus qui le garantit contre une longue détention. Le malheureux fut arrêté, transporté à Edimbourg et amené devant le Conseil Privé. On le regardait généralement comme un lâche et un misérable, à qui laseule vue des bottines, des serre-pouces et des autres instruments de torture arracherait

* Comparez Balcarras avec Burnet, Il, 62. Le pamphlet intitulé Great Britain’s just complaint, est un bon échantillon de la manière de Montgomery.

* Balcarras; Annandal's confession,