CHAPITRE IE
Livres saints. Le savoir, disait-on, serait bientôt éteint en Ecosse. Les universités, sous leurs nouveaux chefs, languissaient et ne tarderaient pas à périr. Les libraires étaient presque ruinés : leurs bénéfices ne suflisaient pas à payer le loyer de leurs boutiques, et ils se disposaient à émigrer dans quelque pays où les lettres fussent tenues en estime par ceux qui étaient chargés d'instruire le public. Parmi les ministres de la religion il ne restait pas un acquéreur de livres. L'ecclésiastique épiscopal était heureux de vendre pour un morceau de pain les débris de sa bibliothèque qui avaient échappé à la rage aveugle d'une populace ameutée ; et quant aux ecclésiastiques protestants, leur seule bibliothèque se composait d’une explication de l’Apocalypse et d’un commentaire sur le Cantique des Cantiques !. L'éloquence de la chaire du parti triomphant était un sujet inépuisable de plaisanteries. Un petit volume, intitulé « modèles d'éloquence presbytérienne écossaise » eut un immense succès dans le midi, tant parmi les partisans de la haute Eglise que parmi les profanes, et n'est pas encore tout à fait oublié. C'était en effet un livre bien propre à figurer sur la table de salon d’un Squire dont la religion consistait à détester les prières improvisées et la psalmodie nasillarde. Par un jour de pluie, lorsqu'il était impossible de chasser, ni les cartes, ni le trictrac n’eussent offert, dans les intervalles des plaisirs de la table une res- Source ausssi agréable. Nulle part ailleurs, peut-être, on ne trouverait, sous un si petit volume, une telle collection de Citations et d’anecdotes bouffonnes. Quelques hommes graves, Cependant, qui n’aimaieut ni la doctrine, ni la discipline cal- Viniste, secouaient la tête à la vue de ce recueil de facéties, et donnaient à entendre que l’auteur, en livrant à la risée publique l'absurde rhétorique à l’aide de laquelle des hommes grossiers et ignorants prétendaient éclaircir de sombres Questions de théologie et exciter un sentiment de dévotion Parmi la populace, avait quelquefois oublié le respect dû aux choses sacrées. L'effet que produisaient sur l'esprit public en Angleterre des productions de ce genre, ne put être bien ap-
" Historical Relation of the late Preshyterian general Assembly, 1691 : ’resbyterian inquisition as ut was lately practised against the profes- $0rs of the college of Edimburgh. 1691.
précié tant que l'Angleterre et l'Ecosse furent indépendantes l'une de l’autre; mais il se manifesta, peu de temps après la réunion des deux royaumes, d’une manière que nous avons encore lieu, et que notre postérité aura probablement longtemps lieu, de regretter.
Les non-jureurs presbytériens.
Les extrêmes Presbytériens étaient tout aussi mécontents que les extrêmes Prélatistes, et tout aussi peu disposés à prêter serment de fidélité à Guillaume et Marie. Si le nonjureur jacobite et le non-jureur caméronien étaient d’opinions diamétralement opposées, s'ils se regardaient mutuellement avec une aversion mortelle, et si aucun des deux ne se fût fait scrupule de persécuter l’autre, ils avaient beaucoup de points en commun. C'étaient peut-être les deux spécimens les plus remarquables d’extravagante absurdité qu'on cût pu trouver au monde. Chacun d’eux considérait sa forme chérie de gouvernement ecclésiastique, non pas comme un moyen, mais comme une fin, comme la seule chose nécessaire, comme la quintessence de la religion chrétienne. Chacun d'eux avait la puérilité de se figurer qu'il avait trouvé dans sa Bible une théorie de gouvernement civil. Ni l’un ni l’autre ne reculait devant les affreuses conséquences auxquelles menait sa théorie. A toutes les objections, tous deux avaient la même réponse : — Ainsi dit le Seigneur. Tous deux s'accordaient à se vanter que des arguments qui, aux yeux de politiques athées, paraissaient irréfutabies, ne présentaient au Saint aucune difliculté. Il pouvait être parfaitement vrai qu'en se relâchant de la rigueur de ses principes, il pût sauver son pays de l'esclavage, de l'anarchie, de la ruine universelle. Mais il n’était point chargé de sauver son pays: le seul salut dont il eût à s'occuper était celui de son âme. IL obéissait aux ordres de Dieu, et laissait l'événement à Dieu. Une de ces deux sectes fanatiques prétendait que la nation serait tenue, jusqu’à la fin des temps, d’obéir à l'héritier des Stuarts ; l’autre, qu’elle serait liée, jusqu’à la fin des temps, par la Ligue et le Covenant solennel : ainsi, toutes deux s’accordaient à considérer les nouveaux souverains comine des usurpaleurs.
C'est à peine si l’on a entendu parler, hors d'Ecosse, des
