PHEMIÈRE COMPAGNIE FRANÇAISE DES INDES

la France, et l'emprunt judicieuxdes moyens pratiquesqui leur avaient réussi. En 1 604, plusieurs négociants formèrent une seconde compagnie avec le dessein de tenter le commerce des Indes. Ils accueillirent et intéressèrent dans leur société le Flamand Gérard Leroy, qui avait fait en Orient [)lusieurs voyages sur des vaisseaux hollandais en qualité de pilote, et dont les conseils et les services devaient leur être également utiles. Ils sollicitèrent et obtinrent du gouverntMnent sa protection, et la concession des a\'antages les plus propres à leur assurer un nouibreux concours d'associés et à les sauver des dangers de la concurrence.

Le roi constitua leur compagnie par ses lettres patentes du l"juin 1604. En considération des frais et avances qu'ils faisaient pour le voyage du Levant, les trois premiers articles des lettres leur accordaient des exemptions, des" privilèges ordinaires, le don de deux pièces d'artillerie. L'article IV contenait deux dispositions également importantes. La première donnait de larges proportions à l'association, amortissait les jalousies et les haines dont ils pouvaient devenir l'objet par suite des faveurs qui lui étaient concédées ; elle ordonnait aux fondateurs d'y admettre tout citoyen qui se présenterait pour y entrer, en apportant une somme de 3,000 livres et au-dessus, soit présentement, soit dans les six mois qui devaient suivre le retour en France de ceux qui feraient le premier voyage aux Indes. La seconde disposition accordait à la Compagnie un privilège exclusif de quinze années pour la navigation et le commerce des Indes formulé en ces termes : « Sa Majesté fera très expresses défenses et in- » hibitions à tous les subjects, autres que les fondateurs » et leurs associez, d'aller aux Indes orientales sans leur » congé et consentement, durant l'espace de quinze an- » nées entières et consécutives, à compter du jour de leur in 34