I.. vil. CM. VIII. MBERTR PF, I.A PRESSE SOUS CE RÉGNE

litlératurp, les beaux-arts, les arts nécessaires. Or , cette activité se ralentit d'abord et cesse ensuite entièrement, dès que les hommes qui se livrent aux travaux de la pensée trouvent des obstacles à publier leurs idées et k y attacher leur nom : la noble passion de la vérité, l'orgueil humain, l'intérêt le veulent ainsi, établissent cette loi d'une manière constante. Le second motif déterminant pour Henri, était la résolution arrêtée chez lui de perfectionner sans cesse le gouvernement , l'administration, la vsociété ; d'en corriger les abus et les vices : il sentait bien que, pour détruire le mal, il fallait d'abord qu'il le connût, et qu'il fournît à tous les moyens de le lui dénoncer, de l'éclairer par la publicité. Quelques écarts , quelques excès se mêlèrent à l'usage de la liberté qu'il accorda : il ne s'en effraya pas. Dans la seconde moitié de son règne, il sentait son gouvernement si bien défendu par la force militaire qu'il lui avait donnée ; si bien soutenu par l'estime et l'amour de lanation, qu'il jugeait impossible que quelques écrits troublassent l'ordre et la 'paix publique : le profond repos dans lequel demeura le royaume prouva combien il voyait juste; l'événement lui donna raison.

Ce que l'on appelait alors la liberté d'imprimer, et ce que nous nommons aujourd'hui la liberté de la presse, aussi bien que la liberté de tout représenter sur le théâtre, furent entières sous ce règne, comme le prouvent beaucoup de faits qui se produisent d'année en année. A partir de 1595, la Ligue, sans être détruite encore sur tous les points du territoire, fut abattue, et dans la plupart des grandes villes, Henri put régler à son gré ce qui concernait l'ordre public et la liberté de la presse et du théâtre. Or, quand on consulte la série des publications qui eurent lieu dans la période écoulée entre 1595 et 1598, quand on étudie les Discours et Livrets du temps, correspondant à nos brochures et pamphlets modernes, on trouve que