ICDITS SUR LA CHASSE

améiiagemiiiits, les ventes et adjudications, la police entière des forêts. Il remit en vigueur la surveillance des simples employés par les oliiciers supérieurs. Tl réprima les délits de tous les agents de l'autorité, ainsi ([ue les fraudes et les associations illicites des marchands, les coupes et soustractions des jeunes arbres et baliveaux par les particuliers. L'ordonnance remédiait au mal principal, à la cause la plus active de destruction ' ; mais pour que la sauvegarde des forets du domaine devint entière, l'ordonnance avait besoin d'être complétée par plusieurs mesures accessoires.

Les édits sur la chasse du mois de juin 1601, et du mois du juillet 1607, forment, par un côté considérable, le complément des ordonnances sur les forêts. Ces actes législatifs ont été fort mal compris, et plus mal jugés, s'il est possible, par quelques historiens modernes. Il est très vrai que, dans ces édits^ on lit que la chasse doit être réservée au roi, aux princes, à la noblesse, et que cet exercice est interdit aux roturiers. Il est vrai encore que dans la nomenclature des peines prononcées contre les délits de chasse, on trouve, après l'amende, le fouet et les galères pour six ans "-. Ces dispositions conservent évidemment quelques restes des préjugés du moyen âge, que le temps et les progrès de la raison n'avaient pas encore détruits. Mais il est ridicule de supposer que le plus doux et le plus clément des hommes ait été cruel même une seule fois dans sa vie, et que le plus éclairé des rois ne se soit inspiré dans deux édits que des idées d'un gentillâtre de pro-

> Anciennes lois françaises, t. XV, p. 141-1C3.

* Edit général sur le fait tles chasses, juin 1601, articles 12, 13, l'i, dans Fontanon, t. II, p. 337 et suivantes; dans les Anciennes lois franc., t. XV, p. 250. — Nous ne parlons pas de la peine de mort, dont il est question à l'article 14, parce que cette peine est portée non contre les coupables des délits de chasse, mais contre les malfaiteurs coupables de délits d% chasse, qui ont enfreint leur ban cl se sont sauvés des galères avec récidive.