I.IV. VII. CII. VI. DES DIVERSES ESPÈCES DE CANAUX

pen.sal)les quand on veut écliapper au vague, aux contradictions, aux erreurs qu'on trouve dans la plupart des livres sur ce sujet compliqué, et sur cette partie si importante de l'administration de Henri IV et de Sully.

Les canaux sont une navigation artificielle que le travail et le génie de l'homme ont ajoutée à la navigation naturelle, et qui tantôt corrige les inconvénients et les iiisiitrisances delà navigation naturelle, tantôt multiplie à 1 intini ses avantages. Il y a bien des espèces de canaux, produisant des effets d'une variété infinie sous le rapport de l'utilité et de l'importance, et se rattachant à des systèmes et à des modes d'exécution qui ne sont pas moins divers. Certains canaux ne servent qu'à l'irrigation et à la mise en activité de moulins placés sur leurs bords. D'autres canaux suppléent les fleuves et les rivières dans la partie de leur cours qui n'est pas navigable, ou portent leurs eaux dans les lieux où ils ne pénétraient pas ; ces canaux créent ainsi la navigation dans des localités où elle n'existait pas, mais ils n'étendent leurs effets qu'à un seul pays renfermé dans les limites d'un seul bassin'. D'autres canaux, d'un usage plus étendu et plus relevé, établissent la communication entre deux fleuves ou rivières, l'un et l'autre navigables, recevant l'un et l'autre d'au ■ très rivières également navigables, et coulant de plusdans deux bassinsditférents. Ces canaux deviennent l'un des plus actifs moyens de communications, d'échanges de produits et de marchandises, entre les diverses provinces parcourues non-seulement par les deux cours d'eau principaux, mais encore par leurs affluents : le nombre des provinces réunies ainsi par le lien des canaux atteint souvent le

1 « Bassin se dit figurément d'une vaste plaine entourée de mon- » lagnes et de collines élevées. — Le bassin d'un fleuve, l'espace res- » serré entre deux chaînes de montagnes ou de collines élevées, dans » lequel coule un fleuve depuis sa source jusqu'à son embouchure. » (Dictionu. deTAcad., 1. 1", p. 107.)