I.IV. VII. CM. VI. THAVAUX AU CANAL DE BRIARE

plus que le canal du Languedoc n'en reçoit aujourd'hui. Depuis le xvu' siècle, ce nombre a toujours été en augmentant ainsi que la diversité des produits transportés par cette admirable voie de communication. « Le canal de Briare, dit un savant moderne, sert au transport des vins et bois du Maçonnais, du Beaujolais, du Charollais, du Languedoc, de la Chaise-Dieu, du Sancerrois ; à celui des fers du Berry, des charbons du Bourbonnais, de la quincaillerie du Forez , de la faïence du Nivernais , et de toutes les marchandises qui peuvent s'embarquer sur l'Allier et sur la Haute-Loire, pour être dirigées sur Paris, et forment année commune un chargement de 200,000 tonneaux, auxquels sont employés 4,000 bateaux '. » Nous n'ajouterons qu'un mot de commentaire à cet excellent texte. Le Loing reçoit chaque année du canal de Briare, et amène à Paris par la Seine 25,000 stères de bois de chauffage, une quantité énorme de houille, une partie des produits agricoles nécessaires à l'alimentation publique '.

Nous recueillerons avec un soin proportionné à l'importance d'un semblable canal les détails qui se rapportent à son exécution. Les travaux du canal de Briare commencèrent dans l'année 1 60 i , et non dans les années 1605, 1606, ou 1607, comme quelques histoires contemporaines et plusieurs ouvrages modernes l'indiquent par erreur. Dans l'état de l'emploi des tailles présenté au roi par Sully, on trouve la mention suivante pour l'année 1604. « Plus en l'année 1604,1a somme de 4,645,50011- » vres, qui est plus qu'en l'année 1603 de la somme de » 215,000 livres, à cause des impositions du canal de

* M. Dutous, Hist. de la navig. iulér. de la Frauce, 2* section, t. 1, p. 87.

* Des pommes de terre, des marrons, des fruits, et autres articles d'alimentation.