DES FORCES DE MAYENNE POUR L'ATTAQUE DU CAMP DU ROI

château, était réduite à l’inaction. L’infanterie ligueuse, conduite par les lieutenants de Mayenne, avait ordre d’assaillir le retranchement qui se prolongeait de la forêt d’Arques à la Maladrerie, c’est-à-dire la portion de la tête du camp du roi où était posté le corps d'infanterie royale aux ordres du maréchal de Biron, avec le maré-— chal lui-même, un peu en arrière : l’infanterie ligueuse trainait après elle une batterie de quatre canons, et avait laissé à quelque distance le reste de son artillerie, qu’on devait amener aussitôt que l’occasion le demanderait. La cavalerie ligueuse, partagée en sept escadrons de force inégale, prit le chemin de la prairie qu’on trouvait entre la Maladrerie et les rivières d’Eaulne et de Béthune ; c'était la partie du camp du roi qui n’avait pas de retranchement, et dont la défense avait été assignée aux deux escadrons de cavalerie commandés par le comte d’Auvergne et par La Force. Comme cinquante chevaux de front pouvaient à peine sy développer, cette disposition des lieux permettait aux cavaliers royaux , malgré l’extrème infériorité de leur nombre, de disputer le terrain avec avantage. Mayenne commandait en chef la cavalerie ligueuse : 1l avait sous ses ordres le duc de Nemours et les autres princes de sa famille, tous ayant voulu prendre part à ce duel entre la maison de Lorraine et la maison de Bourbon. Par la marche et le déploiement des troupes ligueuses, on voit que Mayenne attaquait tout le front du camp du roi à la fois. Il voulait de plus le prendre en flanc. Dans ce dessein, il avait envoyé le comte de Belin, l’un de ses mestres de camp, fouiller et reconnaitre la forèt d’Arques, pour diriger un corps de troupes à travers cette forêt. Mais. Belin ne put s’acquitter de sa commission : 1l fut pris par quelques soldats de Henri et amené au camp. On trouva dans sa poche tout l’ordre de bataille de l’armée ligueuse, utile

412 LIV. 1. CH. li. ATTAQUE DE LA TRANCHÉE PERDUE, FORMANT LA

renseignement dont le roi et Biron profitèrent. Henri, avec cette affabilité qui s’étendait même à ses ennemis, embrassa le prisonnier. Belin, gagné par ces prévenances, parla à cœur ouvert : 1l dit au roi qu'il aurait - bientôt sur les bras toute l’armée de la Ligue, et qu’il ne voyait pas là des forces suflisantes pour lui résister, « Vous ne les voyez pas toutes, monsieur de Belin, dit » Henri, car vous ne comptez pas Dieu et le bon droit » qui m’assistent !. » Cette confiance qui l’animait luimême, il avait su la communiquer à ses lieutenants, à ses officiers, et elle les soutint tous dans le grave péril où ils se trouverent un moment. Nulle cause ne domina de si haut les événements de cette Journée, ne contribua davantage à son glorieux dénouement.

L’infanterie et la cavalerie de la Ligue, nous venons de le voir, assaillirent en même temps toute la tête du camp du roi. À droite, le maréchal de Biron et sa division d'infanterie repoussèrent longtemps d’une manière victorieuse toutes les attaques dirigées par les fantassins ligueurs contre la tranchée perdue. « Le maréchal de Ha: dit un témoin, donnant sur le ñaut de la tranchée, la défendit une héure et demie, avec grande perte des ennemis et peu de ceux de Sa Majesté. » L’infanterie ligueuse finit par y pénétrer; mais elle fut contrainte de l’abandonner peu après, par suite de la solidarité entre ses opérations et celles de sa cavalerie qui échouèrent *, Tandis que ces faits se passaient à droite et au retranchement, à gauche et dans la prairie, la cavalerie, composée des deux escadrons commandés par le comte d'Auvergne et par La Force, soutenait la lutte avec un courage égal etun bon-

1 D’Angoulesme, Mérm., t. XI, p. 79 A. — La Force, Mém., Fes p. 80.— Sully, Œcon. roy., c. 28, t. 1, p. 72 B. 2 Rosny, Lettre à Corbinelli, p. 44. — La Force, Mém., L 1, ©, 3,

p. 81 : «Leur infanterie donna à notre premier retranchement qu ’elle » emporta d’abord. »