PRÉFACE. XVII

détruite ou menacée; si les rapports internationaux et Le droit public de l'Europe tombaient pièce à pièce sous les coups que leur portaient chaque jour les rois d’Espagne, la morale publique n'avait pas moins à souffrir de leur politique. Les crimes entraient comme complément dans leurs moyens d’action, et venaient s'ajouter aux ressources militaires et financières employées par eux pour subjuguer l’Europe. Ferdinand le Catholique répondait à Louis XIT, qui se plaignait d’avoir été trompé par lui dans une circonstance, qu’il en avait menti, parce qu'il Pavait trompé plus de dix fois. Charles-Quint, en moins de deux années, se parjurait à l’égard de François Ier, au sujet du Milanez, et faisait assassiner ses ambassadeurs Frégose et Rincon. Plulippe Il trempait dans tous les complots contre la vie d'Elisabeth et de Henri IV, alors roi de Navarre : il provoquait Baltazar Gérard au meurtre du prince d'Orange, par les récompenses promises et par les instigations du prince de Parme, et il anoblissait la famille du meurtrier.

Que l’on pèse bien ces faits divers, et l’on verra que l’Europe en était revenue au droit de conquête des barbares dans toute sa violence, avec un degré de plus dans la perfidie et l'assassinat, avec les doctrines de Machiavel érigées en code et passées dans la pratique.

Ce n’était pas seulement le droit public, humanité, la morale, qui avaient profondément souffert : le principe religieux avait été altéré et perverti partout; de la religion de l'Evangile on avait fait une religion de sang. L'Espagne avait eu contre les Juifs, contre les Morisques, contre les réformés, le saintoffice et les auto-da-fé ; les Pays-Bas, le tribunal de sang ; la France, la Saint-Barthélemy, puis l’édit de Nemours, qui en- Joignait aux Calvinistes d’abjurer leur religion dans six mois ou de sortir du royaume, et qui portait peine de mort contre ceux qui tenteraient d'y rentrer. Le glaive et la proscription, partout employés, avaient frappé le catholicisme de coups aussi sensibles, de blessures aussi dangereuses que le protestantisme lui-même. En France, d’après le témoignage de tous les historiens, la Saint-Barthélemy avait grossi les rangs des réformés d’une foule de catholiques appartenant aux classes élevées, qui avaient abandonné leur religion en haine des excès commis en