LIV. IL. CH. V. FARNÈSE PASSE LA SEINE. LE ROI TRAHI SANS CESSE

sommé, il avait jugé que c'était fait de lui et de son armée, s’il ne parvenait à échapper à un adversaire tel que Henri, et depuis huit jours 1l avait préparé ses moyens de retraite. Dans la nuit du 16 mai, il construisit en face de Caudebec un pont avec les bateaux qu'il avait fait descendre de Rouen, transporta ses troupes sur la rive opposée, rompit le pont, et mit ainsi entre lui et Henri la Seine, qui en cet endroit n’est plus un fleuve, mais un bras de mer. Le roi assura à son conseil que rien encore n’était perdu pour la destruction de l’ennemi, si l’on voulait précipiter 6,000 cavaliers vers le Pont-de-l Arche, harceler les Espagnols et les Ligueurs épuisés par la fatigue, la faim et les combats, et donner le temps au gros de l’armée royale de les joindre pour les exterminer. Toutes les mauvaises raisons qu’on lui opposa étaient réfutées par le. fait que Souvré, avec un corps de cavalerie, en suivant la route indiquée par Henri, avait Joint l’en— nemi et l’avait combattu avec avantage. D’un autre côté, ces misérables prétextes pouvaient être surmontés par un acte énergique de la volonté royale. Mais les ambitieux qui voulaient éterniser la guerre pour se perpétuer dans le commandement, et les catholiques passionnés mirent ordre à ce que cette volonté, si elle se produisait, restät impuissante. Renouvelant une pratique dont 1ls avaient déjà usé deux ans auparavant à Mantes, 1ls excitèrent les Suisses à exiger impérieusement leur solde avant de marcher, et 1ls refusèrent au roi l'argent indispensable pour les satisfaire. Parmi ces embarras et ces trahisons, Henri perdit le moment utile de la poursuite, et la dernière chance de la victoire.

Farnèse put gagner Paris, et de là ramener en Flandre son armée, diminuée du reste de 7,000 hommes. C’est Sully, témoin de ce qui se passa au camp royal dans cette mémorable circonstance ; ce sont Mézeray et Péréfixe,