EXTRÈME DANGER DE LA FRANCE

assemblée d'Etats-généraux chargés de faire l’élection et de déférer la souveraineté. L’incertitude ne portait plus que sur le terme et le lieu de la convocation. Il était im possible que la décision d’une pareille assemblée, pour peu qu'on la rendit respectable par la composition de l'assemblée elle-même, n’eût pas la plus grande autorité, et, dans la lassitude des partis, n’obtint pas de nombreuses adhésions. Si le choix des députés appelait à la couronne Philippe IT ou sa fille, cet acte législatif doublait la force qu'il tirait de ses armées, de son argent, de ses nombreux partisans en France, et pouvait tout emporter et tout décider sur-le-champ en sa faveur. Si l'élection avait lieu en faveur d’un prince de la maison de Guise ou du jeune cardinal de Bourbon, ce candidat catholique, accepté par les royalistes zélés et ambitieux, devenait pour Henri un rival redoutable; la guerre civile se ranimait plus vive que jamais ; les deux partis s’affaiblissaient et se minaient l’un par l’autre : Philippe IF, survenant à la fin de la lutte avec des forces supérieures, les écrasait tous deux, et subjuguait encore la France, seulement à terme et avec quelques délais, au lieu de le faire pré— sentement et sans remise.

Ces dangers épouvantaient Henri IV, Rosny, Duplessis—-Mornay, le chancelier Cheverny, tous les hommes politiques qui avaient sondé le plus profondément la plaie de la France, et qui connaissaient le mieux le secret de la situation. Voici le témoignage de Rosny : « La plus- » part des notables personnages catholiques, tenans le » parti du roy, disoient qu'ils avoient trop temporisé et » trop longtemps supporté un roy huguenot, au préju- » dice de leur conscience. Qu’il falloit le supplier, voire » mesme le sommer de se faire catholique dans un temps » prefixe ; et à fautte de ce faire, se joindre à ceux de la » Ligue, et tous ensemble procéder à l’eslection d’un roy