PRÉFACE. XLVII

a-t-elle eu lieu en France ? La grande navigation intérieure n’a pu être établie qu'après une étude éclairée par le génie des accidents de notre sol, de tous nos cours d’eau dans toute l’étendue de notre territoire, dans tout l'intervalle -qui «sépare une mer d’une autre; et quand cette étude a-t-elle été faite pour la première fois ? Cependant si ces questions ne sont résolues, non-seulement l’histoire reste vague, incertaine; mais même il n’y a plus d'histoire à certains égards. On s’en convaincra en réfléchissant que l’industrie des soteries, devenue aujourd'hui la plus importante et la plus avantageuse de nos industries, a de plus, dans un temps très rapproché de sa fondation véritable, permis au royaume de s'affranchir d’un tribut de plusieurs millions qu’il payait à l’étranger; que les voies de communication par eau ont donné aux produits de notre sol, restés jusqu'alors sans débouchés, une valeur incalculable; qu'après avoir accru notre prospérité intérieure, ils nous ont fourni les moyens de les exporter à l'étranger et de réaliser d'immenses bénéfices; que dès Lors les finances de la France et ses ressources se sont trouvées tout autres; que ce changement a exercé l'influence la plus directe et la plus décisive sur son état militaire, sur ses rapports avec les autres nations voisines, Sur sa puissance en Europe. | Nous nous sommes donc astreint à composer une histoire de tous les arts de la paix et de tous les grands travaux publics, en nous livrant aux études spéciales qui nous étaient nécessaires ; consultant sur les points restés obscurs et douteux les hommes qui à la science. joignent la pratique; appuyant chacun des sentiments et des énoncés auxquels nous nous sommes arrêté, sur des témoignages et des pièces de l’époque, que l’on trouvera dans le texte ou dans les Documents historiques. Nous sommes parvenu ainsi, si nous ne nous trompons, à éclairer de nouvelles lumières l’histoire générale de ce temps. Nous avons retracé les commencements de l’histoire particulière de chacun de ces arts. Nous avons donné enfin aux hommes spéciaux des détails qui ont pour eux un intérêt particulier, et qu’ils sont en droit de demander, au moins dans une certaine mesure, à l’histoire de chacun des grands règnes. L’économiste, l'ingénieur civil, l'ingénieur militaire, l'homme