LIV. JII. CH. IV. INSTRUCTION DU ROI

les croyances choisir celle qui lui donnerait le plus de partisans et le moins d’ennemis; soit que violemment combattu entre l'attachement à sa croyance et l’impérieuse nécessité de l’abjuration, il cherchât à s’étourdir dans les plaisirs, le 23 au matin 1l pressait sa maitresse, Gabrielle d’Estrées, de le venir trouver, et 1l lui écrivait d’un ton bien leste : « Ce sera dimanche que Je ferai le saut périlleux. » Cette saillie d’indifférence moqueuse, ce Libertinage d'esprit, étrangers à ses véritables sentiments, à ses habitudes morales, devaient passer rapidement. Quelques heures étaient à peine écoulées, et il avait re— pris sa situation par le côté'le plus grave : 1l apportait en outre dans le cours et les incidents de l’instruction, les dispositions du chrétien qui, parmi l’entrainement des passions, n'avait cessé de faire de la religion l’une des grandes affaires de sa vie, Il avait résolu d’abord de réduire chez lui l’homme et le croyant au politique, fatalement commandé par les circonstances; de tout soumettre à ses devoirs de roi, chargé de finir les souffrances, de conjurer les dangers de son pays; de maitriser par cette pensée dominante les impressions et les émotions que la contro— verse ferait naître en lui. Dans cet esprit, au début de la discussion ouverte pour son instruction, il déclara aux prélats et docteurs : «Que connaissant de plus en plus » l'intention de ses sujets, éouché de compassion de la » misère el calamaté de son peuple, 11 souhaitait, avec » sûreté de sa conscience, pouvoir contenter ses dits su— » Jets, » C'était renoncer d’avance à la contradiction, se condamner à une instruction passive. Mais la controverse ranima promptement toute la vivacité de ses convictions, toute l’ardeur de sa foi. Aux arguments employés par les ecclésiastiques pour établir sur les divers points la vérité de la croyance catholique, il répliqua si à propos, allé guant les passages de l’Ecriture sainte, qu’ils demeu-