INSTRUCTION DU ROI

rèrent étounés et ,embarrassés quelque temps de donner une solution satisfaisante à ses questions, de répondre à ses objections. L'un d’eux, et des principaux, dit le lendemain qu’il n'avait jamais vu hérétique mieux instruit en son erreur, et qui la défendit mieux. Sur quelquesunes des matières débattues, leurs réponses n’ayant pas porté la conviction dans son esprit, il garda des doutes, et les angoisses de sa conscience éclatèrent alors. Après avoir reçu les explications relatives à l’Eucharistie et à la présence réelle, il leur dit : « Vous ne me contentez » pas bien sur ce point, et ne me satisfaites pas comme » je le désirois, et mé l’étois promis par votre instruction. » Voici, je mets aujourd’hui mon âme entre vos mains. Je » vous prie, prenez-y garde, car [à où vous me faites en- » trer, je n’en sortirai que par la mort, et de cela je vous » le jure et proteste. En achevant ces mots, les larmes lui » sortirent des yeux. » Ainsi donc, au moment où il leur annonçait qu'il passait à leur croyance, que sa ferme intention était d’y vivre et d’y mourir, 1l leur montrait le déchirement de son cœur. Mais il réprima cette révolte de ses convictions, imposa .silence à ses doutes, revint promptement à son point de départ, à son motif déterminant d’abjuration. Après avoir écouté les nouvelles raisons qu’ils lui donnèrent, les nouvelles autorités qu’ils lui alléguèrent, il se déclara satisfait de leurs explications, de l’exposé de leurs doctrines, et il leur dit : « Qu'il les remercioit de lui avoir appris ce qu'il ignoroit jusqu’à présent; qu'il songeroit plus sérieusement à ce qu'ils lui avoient enseigné, afin de prendre sur leurs pieuses instructions une résolution salutaire pour lui et pour son Etat !. » Passant sur-le-champ à l'exécution , 1l ajouta :

1 Thuanus, 1. CvIL, 8 7, t. V, p. 293. «Ut ex ipsorum DEeQUOonIpue » salutare sibi, ac regno utile consilium caperet. »

480 LIV. Ui. CH. IV. PROFESSION DE FOI DRESSÉE ET D'SCUTÉE.

« Qu'il regrettoit de n'avoir pu donner jusqu’à présent à ses sujets catholiques le contentement qu’ils désiroient de lui, et s’unir à eux en même religion; qu'il ne vouloit plus différer davantage; qu’il désiroit être recu dès le dimanche suivant en l'Eglise, aller à la messe, et avoir pour cet effet l’abjuration qui lui étoit nécessaire. Qu'ils eussent en conséquence à dresser la profession de foi telle qu'ils estimeroient qu'il la lui faudroit faire, et à la lui porter dès le soir, pour qu’il püt la voir et déclarer son intention à la compagnie. » En quittant le roi, les prélats et les docteurs se réunirent, rédigèrent une profession de foi conforme à celle qu’on avait dressée par ordonnance du concile, et envoyèrent l'archevêque de Bourges, les évêques du Mans et d’Evreux la porter à Henri. Elle avait été surchargée d’une multitude de détails : elle dépassait infiniment les points et les artitles essentiels à la foi catholique. Au lieu de l’accepter avec la complaisance de l'indifférence et du scepticisme, 1l la diseuta tout le samedi avec les prélats, demandant qu’on en retranchât tout ce qui répugnait à sa conviction, dans ce qu’elle avait d’éclairé et de légitimement résistant. Les’ présidents de Harlay et Groulart, venus à Saint-Denis pour labjuration, et le chancelier Cheverny, intervinrent pour qu'il ne füt pas forcé dans sa conscience : les prélats et les doc— teurs cédèrent tout ce qu'ils pouvaient abandonner sans altérer la foi : la profession de foi fut changée et adoucie. Délivré de ce poids. il ne le fut pas de ses regrets. Le samedi, les ministres calvinistes étant venus prendre congé de lui, il leur dit en pleurant : « Qu'ils priassent bien Dieu pour lui, qu'ils l’aimassent toujours, qu'il les aimeroit, se souviendroit d'eux, ef ne permettroit jamais qu'ul leur fut fait tort, ni violence aucune à leur religion. » Ges paroles méritent d’être relevées. C’était l’assurance de la liberté de conscience qu’il donnait aux réformés : c'était le pré-