LII PRÉFACE

et épique, dont les maîtres d'Italie lui ont fourni des modèles à Fontainebleau ; elle développe dans de vastes proportions les sujets de sainteté par des compositions où éclate le plus grand talent, peut-être le génie; elle donne à notre art un genre nouveau, la représentation des événements empruntés à l’histoire nationale.

Nous venons d'exposer au public le plan et les principaux développements de cette histoire. Qu'il nous soit permis d’indiquer en quelques mots d’où elle procède et à quoi elle se rattache. Ce livre n’est pas seulement un ouvrage; il est aussi l'expression d’un enseignement auquel, soit comme professeur, soit comme administrateur chargé d’une direction parlielle, nous avons pris une part active pendant plus de trente années ; auquel, durant tout ce temps, nous avons essayé de conserver religieusement le caractère qu'il avait reçu, à son origine, d’un homme qui a honoré notre pays par ses talents et par ses verius. Quand M. Royer-Collard, le grand philosophe, le grand orateur, le grand citoyen, plaça, en 1818, l'enseignement de l’histoire dans les écoles de l’État, il donxia ses instructions à ceux qu’il appelait à le fonder sous sa haute direction. Nous étions de ce nombre, et nous avons recueilli ses paroles : ( La société, nous dit-1l, peut attendre de salu- » taires résultats de l’enseignement que je vous confie; il faut » que cet enseignement les produise. Servez-vous de l’his- » loire pour agrandir l’intelligence des jeunes gens, et pour » alffermir leur raison; ce sera quelque chose. Servez-vous en » pour développer chez eux l’amour de la patrie, d’une liberté » sage, d’une religion éclairée ; ce sera beaucoup. » Nous avons cherché à perpétuer dans notre ouvrage l’espritqui a présidé, en d’autres temps, à cet enseignement: si nous y sommes parvenu, ce sera en nous inspirant des idées de son illustre fondateur, et l’expression des principes qu’il soutenait deviendra un nouvel hommage rendu à sa mémoire.