LIV. IV. CH. V. SA CONDUITE A LEUR ÉGARD : SES INSTRUCTIONS

vrier 1594. Les premiers entre les Croquants qui prirent.

les armes étaient des paysans du Limosin. Leur association s’éleva en peu de temps à 15,000 hommes. Instruits par les défaites de ceux qui les avaient précédés, ils cherchèrent de meilleurs et de plus sûrs moyens de défense. Ils n'étaient pas armés, comme les gens des communes au temps passé, de perches durcies au feu, mais d’arquebuses, de piques, d’épées qu'ils s’étaient procurées de longue main. Le 11 mars 1594 leur ligue embrassait la plupart des paroisses du Limosin, et plusieurs cantons du Périgord et de la Saintonge !.

Le roi ne songea d’abord à dissiper le soulèvement que par les voies de la douceur et par de sages réformes, qu'il espérait faire prévaloir auprès de ses partisans, en leur donnant pour appuis son autorité et les menaces mêmes des insurgés. Le 11 mars, 1l écrivait aux gouverneurs : «J’envoye le sieur de Boissize, conseiller en mon conseil » d’Estat, en mes pays de Limosin, Périgord et Xainc- » tonge; avec charge et commission d’ouir les plaintes et » doléances des peuples soublevez èsdicts pays, et d'y » pourveoir par la voie de justice... Je désire, s’il est » possible, que ce remuement et désordre se compose par » la douceur ; que les soublevez se recognoissent et posent » les armes. » Pendant toute la durée du soulèvement, comme le montre sa correspondance, il persista dans les mêmes sentiments, tint le même langage et pratiqua constamment la maxime émise par lui dans d’autres affaires : « Mes subjects ne peuvent souffrir aucune ruine qui ne » retombe sur moy, comme redondant à l’affoiblissement » de l’État?. » Ilne perdit pas un instant de vue qu’il était

1 Duchesne, Hist. généalogique de la maison des Chasteigners, 1. Ur, ©. 7, p. 376. — D’Aubigné, t. ni, 1. 1v, ©. 14, p. 382. — Lettre du roi à M. de Bourdeille du 41 mars 1594, t. 1V, p. 111.

2? Lettres du roi à M. de Bourdeille, en date des 11 mai, A juillet

D) “Move.