LES INSURGÉS ENVOIENT D'ABORD DES DÉPUTÉS AU ROI

en présence d'hommes, de Français, de malheureux poussés aux excès par la tyrannie; et que s’il avait à sauver l’État et la société même, menacés dans leur existence, il avait en même temps à préserver de l’extermination toute une classe de la population rurale du midi de la France, des hommes auxquels le royaume devait une partie considérable de ses produits et de sa richesse.

On put espérer un moment que ces moyens d'humanité et declémence pacifieraient les troubles, les insurgés ayant d’abord gardé des mesures. Le 23 avril, les habitants des paroisses de Périgord situées en decà de la Dordogne se réunirent en armes au nombre de huit mille à la forêt d’Absac, à une lieue de Limeuil, et s’y concertèrent avec cent vingt représentants des communes placées au-delà de la rivière. Quelques hommes d’élite, bons citoyens, qui se trouvaient parmi eux, leur représentèrent que le Parlement de Bordeaux avait défendu par arrêt les attroupements, les mouvements séditieux ; que leur assemblée était faite sans l'autorité du roi, sans ses commissions, sans les ordres de ses lieutenants dans les provinces; qu’ils n’allaient à rien moins qu'à se rendre criminels de lèze-majesté, et à se faire déclarer tels. Ces observations leur imposèrent, et leurs démarches n’eurent d’abord rien que de contenu et de légal. Ils nommèrent trois députés chargés de se rendre auprès du roi, de lui porter leurs plaintes, de réclamer sa protection contre les violences de la soldatesque, des nobles, et surtout des Ligueurs; de solliciter enfin un allégement aux impôts sous le poids desquels ils succombaient !.

Le roi quitta Paris le 11 mai 1594, pour aller combattre Mansfeld et les Espagnols entrés en France, et bien-

1594, 3 août 1595, dans les Lettr. missiv., €. 1v, p. 111, 156, 191, 388,

1 La relation dans P. Cayet, L. vi, p.576 A.