L*ARCHIDUC ALBEIIT. SON PLAN DR CAMPAGNE. SECOURS DE LA PÈRE

quitté TEspagne au mois de septembre 1595. Après avoir séjourné à Gênes, traversé le Milanez et la Savoie , où il avait fait partout des levées de soldats et ramassé de l'argent, il était arrivé, au mois de janvier 1596, dans le Luxembourg. Le 11 février, il avait fait son entrée solenneUe à Bruxelles : deux jours plus tard , il avait été reconnu pour gouverneur dans l'assemblée générale des États des provinces restées soumises à la domination espagnole, et il avait pris le commandement que lui avait remis le comte de Fuentes. Il arrivait avec une escorte de grands seigneurs, mille chevaux, un nombre considérable de gens de pied, et quatre millions de florins. Durant le premier mois de son administration, il employa activement ses soins et l'argent qu'il apportait à satisfaire de leur solde les troupes espagnoles et italiennes, et à raffermir parmi elles l'ordre et la discipline que Fuentes avait rétablies pour quelques mois , mais qu'il n'avait pu maintenir jusqu'au bout. Au milieu du mois de mars, Albert se trouva en mesure de reprendre avec elles les opérations militaires, et de recommencer la lutte contre la Hollande et la France. Après avoir distrait une partie de ses forces pour tenir tète aux Hollandais, il conduisit contre la France une armée de vingt et un mille soldats. n agita et arrêta, avec les ofiBciers formant son conseil de guerre, le plan de la campagne qui allait s'ouvrir. Ils convinrent avant tout de chercher à sauver La Fère. Ils parvinrent à y jeter un secours le 13 mars sous la conduite de Basta. Mais d'une part le secours était faible ; d'une autre, le roi ajouta à ses travaux d'investissement, de manière à empêcher la garnison de recevoir désormais de nouveaux renforts, de nouveaux vivres : la résistance n'était donc prolongée que pour bien peu de temps. Albert et ses généraux résolurent alors d'attaquer quelques-unes' dés principales places de la Picardie et du Il it