S0 LIV. V. CH. VII. UN AUTRE PARTI PLUS CLAIRVOYANT EN HOLLANDE

leiir avait été accordé, comme le leur déclarait le duc de Médina- Sidonia dans Séville, sur l'espoir qu^avec le temps ils auraient souvenance de ce gracieux bienfait du roi, et le reconnaîtraient de rechef pour leur légitime seigneur et prince. Au mois d'avril 1596, il les pressait, par rintermédiaire des ambassadeurs de TKmpire, d'entrer en accord avec lui , leur offrant toutes les satisfactions qu'ils pouvaient désirer pour leur religion et pour leur gouvernement intérieur. En même temps, il leur présentait, en cas de refus, la perspective d'une prohibition générale de trafic dans ses États , remplaçant la liberté dont il lesavaitjusqu'alorslaissésjouirMje prince Maurice et les citoyens éclairés, comme ils le montrèrent bientôt, n'étaient pas dupes des protestations et des offires de Philippe 11. As sentaient très-bien qu'ils avaient à conquérir leur indépendance à la pointe de l'épée, et à la mettre sous la garantie des puissances étrangères ; que Philippe ne voulait qu'une chose, se débarrasser pour un temps de la guerre avec la Hollande, jusqu'à ce qu'il eût terminé par les armes ou par les traités ses différends avec la France et l'Angleterre ; qu'au jour où il y serait parvenu , les Hollandais le retrouveraient implacable ennemi de leur religion et de leurs libertés, vengeur im- ' pitoyable de leur révolte *. Mais le peuple ne voyait pas si loin, et uniquement touché des souffrances et des dan-

1 Meleren, Hisl. des Pays-Bas, folio 380 verso. — Discours de la négociation, p. 1168. — Pour la menace faite en dernier lieu par le roi d'Espagne aux Hollandais de leur retirer le commerce dans ses Etats, voir les propositions faites à la Reyne, p. 1153. « Il est croyable que » le Roy d'Espagne est pour interdire pour quelque temps à ces » peuples le commerce que les HoUandois faisoient en Espagne. »

* Propositions faites à la Reyne, p. 1153, « Le roy d'Espagne fait » offrir aux Hollandois de grandes et advantageuses conditions de » paix^ et pour la religion et pour la scureté.... Le roi d'Espagne » faisant la paix avec le roi de France^ se propose de tourner toutes » ses forces contre ceux des Pays-Bas.... La paix en France leur jettera » sur les bras tout le faix de la guerre. »