DE HENRI PROPOSENT LA LIGUE OFFENSIVE ET DÉFENSIVE

et s'y affermissait. Mais on ne pouvait s'attendre à ce que le grand-trésorier renonçât tout-à-coup à des plans et à des combinaisons qui l'avaient longuement préoccupé.

Les 7 et 9 mai, les négociateurs se réunirent. Bouillon et Sancy mirent de nouveau en avant la ligue offensive et défensive : ils plaidèrent l'utilité et la nécessité de cette ligue pour les deux, nations, le meilleur système de défense contre le roi catholique, le meilleur genre de guerre à lui faire, avec une élévation de vues, une supériorité de raison , une connaissance des faits également remarquables. Le ministère anglais, dirent-ils, ne pou- . vait ignorer que le roi d'Espagne ne fut l'ennemi commun des deux couronnes, n'eût des desseins formés pour la ruine de Tune et de l'autre. Il ne fallait donc point douter, qu'il ne fut souverainement salutaire à l'un comme à l'autre Etat de s'opposer à lui à forces conjointes. Il était clair pour cfaacim qu'un prince ambitieux qui attaque, a bien plus de moyens de venir à bout de ses ennemis séparés qu'unis. Les progrès faits jusqu'à ce jour par le roi d'Espagne ne procédaient que de cette désunion, par suite de laquelle, au lieu de le prévenir , de l'attaquer avec une force puissante, on l'avait laissé assaillir avec tel avantage, qu'il n'y avait rien maintenant qui ne lui semblât possible. Connaissant ou devinant mieux que les conseillers d'Elisabeth les projets du roi d'Espagne, convaincus qu'il se proposait non pas seulement de fomenter les troubles d'Irlande, en envoyant des secours aux rebelles, mais de conquérir l'Aingleterre et de détrôner Elisabeth, les ambassadeurs ajoutaient : Bien que l'Angleterre soit plus éloignée de lui, cependant son principal dessein est sur elle : ce que la reine a le plus à craindre c'est une descente par mer. Tout invite le roi catholique à lui faire la guerre : l'entreprise étant colorée du prétexte 'de la religion sera moins odieuse, et aura même quelque chose

230 LIV. V. CH. vil. ÉLOQUENT EXPOSB DBS AMBASSADEURS.

de spécieux; sou ambition l'y pousse ; les injures qu'Elisabeth lui a faites l'y animent; lesdépensesqu'il y adéjàconsacrées l'y engagent ^ Le vrai moyen d'empêcher l'invasion de l'Angleterre est d'occuper l'armée ennemie qui est aux Pays-Bas. En effet, Philippe II ne peut faire aucune levée importante en Espagne, où il ne trouve que de nouveaux soldats : les troupes embarquées 3ur sa flotte sont presque toutes composées de ces recrues, avec lesquelles les Espagnols n'ont envie de rien tenter de considérable : leur flotte est donc uniquement destinée à favoriser la descente en Angleterre des vieilles troupes qu'ils ont en Flandre. On en pouvait juger par la dernière expédition navale qu'ils avaient entreprise, par l'expédition de l'Armada, où ils comptaient moins sur les troupes qu'ils amenaient d'Espagne que sur l'armée du duc de Parme. Toutes les forces que Philippe II avait maintenant en Flandre ne montaient pas à phis de quatorze mille hommes de pied et de deux mille chevaux. Si la France, l'Angleterre, la Hollande leur mettaient en tête une armée plus forte, ce qui était facile, dès lors toutes les tentatives par mer des Espagnols, étaient prévenues ou frappées d'impuissance, et l'Angleterre mise complètement à l'abri. Si, en outre, Elisabeth, par l'autorité qu'elle exerçait sur les Hollandais, obtenait d'eux qu'ils ne portassent plus de vivres en Flandre, on ruinerait indubitablement l'armée d'Espagne. La Flandre était le point d'où le roi cathoUque attaquait à son gré la France , F Angleterre, la Hollande. C'était donc cette contrée qu'il s'agissait de lui arracher, avec les armées combinées des confédérés, en commençant l'attaque par l'Artois et le Hainaut , parce que ces pays étant les plus riches, les pertes qu'on lui ferait essuyer seraient plus sensibles , et parce qu'en y portant le théâtre de la guerre, on occuperait les forces avec les- < Disc, de la négoc, etproposit àlaReyne*p. 11S4, 1186, llftS, 11S4.